All den förväntade antagonismen fanns där från start när två av den engelska fotbollens absoluta tungviktare brakade samman.
Darren Fletcher spelade som om Skottlands frihet stod på spel. Adrenalinet stänkte om Uniteds hetsige innermittfältare men alla vet att Howard Webb är en domare som inte i onödan fiskar efter korten i skjortfickan.
Fletcher klarade sig undan varning trots att han i vredesmod över en utebliven frispark sprang rätt in Mr Webb.
Det var hetta, ett furiöst tempo, stenhårda närkamper men först efter pausen en fotboll anständig en toppmatch i världens främsta liga.
Men när det kom till kritan var det samma gamla visa för Arsenal.
Mittbackarna Sebastien Squillaci och Laurent Koscielny, nykomponerat par i Premier league den här säsongen, har gått bort sig några gånger i höst.
På Old Trafford klarade de sig i 40 minuter.
Nani utmanade Gael Clichy på högerkanten. Koscielny hade chansen att komma Clichy till understöd men backade inåt.
När Nani lyfte in bollen befann sig Squillaci på fel sida av Ji-Sung Park. Sydkorean böjde kroppen bakåt och fick till en lobbnick över ligadebutanten, Arsenals 20-årige polske målvakt Wojciech Szczesny, hälften så gammal som Uniteds Edwin van der Sar.
United, med hårt arbetande och ständigt farlige Wayne Rooney på topp, var farligare i sina attacker och öste på med mer folk.
Nani hade ett skott som smet utanför stolpen och om det inte varit för Webb borde United fått straff när Marouane Chamakh fick bollen på sin utsträckta näve.
Arsenal hade bollen mer, spelade smart och rörligt, men kom sällan till några farligheter i den första halvleken.
Det tog sig i andra.
Arsenal öste på, Samir Nasri började utmanade allt oftare och Chamakh var nära att få in kvitteringen. Första kvarten bjöd på fler målchanser än de första 45 minuterna. Nani kunde ha punkterat matchen, men sköt själv i stället för att servera Rooney öppet mål.
Arsenal kastade in Robin van Persie och Cesc Fabregas med halvtimman kvar och vässade sin offensiv.
Med 18 minuter kvar klev den assisterande domaren in i handlingen sedan han noterat att Clichy fick bollen på handen när han föll i en duell med Nani.
Webb lyssnade, blåste straff - men Rooney sköt högt över.
Det ordnade sig ändå.
Nu leder United - obesegrat efter 16 matcher - ligan på 34 poäng, två före Arsenal och Manchester City men med en match mindre spelad än båda.
Nästa svåra uppgift väntar redan på söndag, mot tabellfyran Chelsea på Stamford Bridge.
TT