Det var i november 2013 som AIK plockade in en för svensk publik helt okänd forward till truppen. Han var 197 centimeter lång, 97 kilo tung och kunde bara skryta med meriter från den finska högstaligan. Själv beskrev sig Eero Markkanen som en "fattigmans-Zlatan", som visserligen var stark och teknisk, men kanske inte kombinerade dessa egenskaper på samma höga nivå som sin förlaga Ibrahimovic.
Ändå var det någonting som appellerade till AIK-ledningens värvningssug. Efter att Markkanen gjort två mål mot IK Sirius i en träningsmatch bestämde sig tränarstaben med Andreas Alm, Nebojsa Novakovic och sportchefen Björn Wesström i spetsen för att erbjuda honom ett kontrakt. Ett beslut som så här, tio månader senare, framstår som rakt igenom lyckat.
Tidigare i somras kunde fotbollskanalen.se avslöja att Markkanen värvats in av självaste Real Madrid, och på torsdagsförmiddagen kom nästa glädjebesked. Manager Carlo Ancelotti har valt ut 23-åringen som ett av 25 namn i säsongens Champions League-trupp. På förhand får man förmoda att Markkanen är tilltänkt som femteval bland anfallarna, bakom spelare som Cristiano Ronaldo, Javier "Chicharito" Hernandez, Jesé och Karim Benzema, men omständigheten som sådan är givetvis ändå anmärkningsvärd.
- Det här var en förhoppning som Real Madrid lade fram redan när vi gjorde affären. De såg det som ett realistiskt steg, men något som ändå skulle vara svårt att nå. Nu kan vi konstatera att Eero fått en så pass bra start i Spanien att det vi strävade efter från början blir verklighet, säger Björn Wesström till fotbollskanalen.se.
Vad säger det om hans prestation?
- Det säger väl att han presterat bättre än dem han konkurrerar med om den platsen. Real Madrid har ju inte värvat honom för att de tyckte det var kul, de har värvat honom för att de tror att han kan göra någonting bra för dem. Det är egentligen ganska logiskt.
Ändå: För mindre än ett år sedan var han provspelare i AIK och ni valde att satsa på honom. Hur ser du på ert beslut där och den resan han har gjort?
- Jag ser tillbaka med stolthet på det såklart. Vi åkte iväg och hittade en spelare som uppenbarligen inte andra tittade på. Sedan, via vår verksamhet och den utbildning han fick här, så fastnade Real Madrid för honom. Det är ett bra betyg för vår scouting och det är ett bra betyg för vår verksamhet i AIK.
Minns du vad du själv såg hos Markkanen de första gångerna?
- Ja, absolut. Det var tydligt att det var en spelare där fysik och teknik samspelade på ett sätt som är ganska ovanligt att se.
Insåg du redan då att han skulle kunna spela på en så här hög nivå?
- Nej, det är inte så man tänker. Man funderar ju snarare över hur man ska få ut maximalt av honom i vår verksamhet. Sedan kan ju alla växa därifrån. Men för vår del det handlade det mer om hur han skulle få utväxling hos oss och hur vi skulle kunna utveckla honom på de områden där det behövdes för att han skulle kunna ta plats i vårt lag.
Vad kan du berätta om ert avtal med Real Madrid, som jag uppfattat det får ni mer pengar ju mer han uppträder i A-laget?
- Det är ju som du förstår ett avtal mellan två parter och av respekt för det kan jag inte uttala mig i den frågan.
Men får ni någon typ av bonus för att han ingår i Champions League-truppen?
- Det får stanna mellan AIK och Real Madrid.