Egentligen har Erik Johansson inte varit mittback i mer än tre år, men redan är MFF-resen på väg mot Erik Hamréns landslag på allvar.
I höstas uttagen i EM-kvaltruppen och nu med i Abu Dhabi. Spelet i Champions League lyfte honom.
- Absolut, och det är ett kvitto att man blir uttagen till EM-kvalet och då höjer man sig själv och känner att man kommer närmre, säger Erik Johansson.
Mittbacken är på plats med landslaget i värmen och ser ut att få starta mot Elfenbenskusten torsdag kväll. En rätt sanslös resa för en spelare som 2011 var vänsterytter i Falkenbergs FF. Hösten samma år flyttade han till Gais och under 18 månader var han allt utom målvakt.
- Jag har inte spelat mittback i många år, tredje året på allvar och det var egentligen när jag kom till Malmö som det verkligen blev så, säger han och skrattar lite.
- I Gais spelade jag nästan på alla positioner: ytterback, innerback, innermittfältare, yttermittfältare och forward. I Falkenberg var jag mest vänsterytter.
Vem var det som skolade om dig på allvar?
- Jag spelade lite mittback i Gais men det var (Rikard) Norling som på allvar sa: "Det är där du ska spela."
Tvekade du?
- Inte så mycket, kände ganska snabbt att det var en position som passade mig.
Vad kan du tillföra i landslaget?
- Min starka sida är att jag är bolltrygg och är en ganska bra passningsspelare och lite offensivare mittback.
Vad vill Hamrén se?
- Att man ska våga flytta upp bollen som mittback och ta sig förbi forwards och vara en uppspelspunkt och man kommer att ha mycket boll enligt hans spelsystem. Så det är bra.
När Malmö FF hösten 2012 började uppvakta Erik Johansson var även IFK Göteborg intresserat av att värva Gais-spelaren.
- Jag vet att det fanns lite intresse, men det var inte aktuellt, säger Johansson.
Varför inte?
- Malmö var mycket mer intressant. Malmö stod för en fotboll som passade mig bättre.
Du gillar inte "brottarfotbollen", eller?
- Nu ska man inte säga så, men Malmö spelar ett väldigt bra spel som gynnar mig.
I en tid när en halv startelva försvunnit från mästarlaget och Åge Hareide är rädd att tappa fler spelare är Erik Johansson inställd på att vara kvar, och mittbacken har ytterligare två år kvar på kontraktet.
- Det har försvunnit en del men jag har fortfarande fullt fokus på Malmö och känner mig taggad på det.
Inte orolig över alla tapp?
- Det är mycket bra spelare som har stuckit men nu gäller de som var precis bakom att steppa upp och visa att de kan göra det minst lika bra och sedan finns det spelare på väg in och det kommer att värvas spelare. Vi är inte nöjda med det här och det ska bli ett intressant år där vi ska försvara guldet och ta oss ut i Champions League igen. Det blir tufft så det behövs en bra trupp.
Vad blir viktigast att plocka in?
- Ersättare för Emil Forsberg och Magnus Eriksson är viktigast nu. Sedan har vi en spelare som Molins som är fantastisk när han är hel och som är som ett nyförvärv.
Hur går det för MFF i år?
- Jag är hoppfull och tror att vi försvarar guldet.