Abdul Khalili, som var med och vann U21-EM-guld 2015, skrev i förra veckan på för Hammarby. Mittfältaren bröt tidigare i år sitt avtal med turkiska laget Kasimpasa, som han kom till sommaren 2018, och lämnade därmed Turkiet efter fem och ett halvt år i landet.
Debuten behövde han dock inte vänta länge på. 27-åringen hoppade i måndags in i 5-1-segern mot Varbergs Bois i cupen och fick efteråt beröm av tränaren Stefan Billborn.
- Det är en jättebra spelare. Han visade en jäkla vilja. Han sprang runt och pressade själv där uppe i långa stunder, kändes det som. Jättepositivt inhopp. Det var blåställ direkt och han visade attityd, vilja och engagemang. Det lovar jättegott inför framtiden. Det är bara att hoppas att han får lite sällskap i sitt presspel nästa gång han spelar, säger han.
Billborn menar att Khalili har många kvaliteter som kan bli viktiga för Hammarby.
- En rutinerad spelare. Han är kraftfull, har en bra löpkapacitet och han har faktiskt ett lite längre spel i sig också, om man kanske jämför med Jeppe (Andersen), Darijan (Bojanic) och Junior (Martinsson Ngouali). De spelar kanske lite mer kort. Darijan slår lite längre men ofta lite längre bak i planen. Så Abdul har ett lite längre spel i sig. Plus att han har den här aggressiviteten och förmågan att vilja pressa som vi tycker är viktigt. Jag tror att han kommer bidra med väldigt mycket.
Khalili, som senast spelade en tävlingsmatch i slutet av december, menar i sin tur att han har en bit kvar till sin toppform.
- Det var skönt, men jag fick lite pingislunga i början. Annars var det lugnt. Vi vann matchen, men spelade kanske inte den bästa fotbollen. De hade några lägen, men det viktigaste var att vinna och vi gjorde fem mål, så det var positivt, säger han till Fotbollskanalen.
Hur långt har du kvar till toppformen?
- Jag kände att jag har en liten bit kvar. Det var konstgräs och jag har inte spelat på konstgräs innan, men man kom in i det. Första 5-10 minuterna var det lite svårt, men efter ett tag kom jag in i det. Jag behöver dock någon match till.
Därmed lär det möjligen bli ett nytt inhopp på söndag mot Brommapojkarna i cupen.
- Ja, jag är inte helt hundra än. Jag har bara tränat två pass, så vi får se vad som händer.
Vad tyckte du om atmosfären på arenan under matchen?
- Det var nice, men jag visste sedan innan att Hammarby har bäst publik och det har jag alltid sagt. Jag tror inte att jag är den enda som vet det. Det var bra stämning och bra atmosfär. Det ska det vara här.
Khalili träffade efter matchen, precis som övriga spelare i Bajen, Zlatan Ibrahimovic. Bajens nye delägare tillika Milan-anfallaren var på plats på Tele2 Arena och såg matchen. Bajens sportchef Jesper Jansson avslöjade även vid presentationen av Khalili att Ibrahimovic hade ett finger med i spelet i att Khalili blev klar för Bajen, något mittfältaren nu berättar mer om.
- Det var kul att träffa honom och det är alltid kul att träffa honom. Vi känner varandra sedan innan och har en bra kontakt, säger han.
Khalili fortsätter:
- Han hade en viss påverkan (på övergången till Hammarby). Han sa vad klubben vill och vad han vill och vilka ambitioner de har. Jag känner att jag delar samma vision. De vill vinna titlar och det vill jag också, precis som att komma ut till Europa. Därför blev det ganska lätt att komma till Hammarby. Om det inte hade känts rätt hade det inte känts rätt, men man lyssnar och lär.
Vad tror du att Ibrahimovic kan bidra med till Bajen?
- Jag tror att han kan ta klubben till nästa nivå och det vill klubben också. Med Zlatan blir det ännu lättare att komma till den nivån, då han vet hur man ska komma till den nivån.
Men Khalili hade också kunnat hamna i en annan turkisk klubb, tabellfyran Sivasspor. Khalili berättar att det var nära, men att han i slutändan inte ville gå till klubben.
- Det var ganska nära, det var rättså lockande. De leder ligan och går för guldet, men jag kände att det inte var rätt. Jag ville ha något nytt och ville bort från Turkiet. Det var därför jag bytte därifrån, men det var ganska nära, säger han.
Vad hände egentligen då?
- Jag har bra kontakt med tränaren sedan innan, så vi snackade en del, men det ska kännas rätt. Det handlar inte om att byta klubb bara för att byta klubb. Det ska kännas rätt också, säger han och fortsätter:
- Jag var i Turkiet i fem och ett halvt år och jag kände att det var dags att testa på något nytt. Det var därför jag ville gå, men annars var det positivt där, fortsätter han.
Khalili menar att han nu, efter flera år Turkiet, är redo för något nytt och ser fram emot att spela med Bajen i allsvenskan. Första matchen är avklarad, fler kommer framöver.
- Det här var vår första tävlingsmatch i år och det ska inte se perfekt ut nu. Det är när allsvenskan kommer igång som vi ska vara som bäst, säger han.