När Malmö FF kliver in i Champions League som första svenska klubb på 14 år kan det första hindret tyckas nästan oöverstigligt. På motståndarnas planhalva står självaste Juventus som mer eller mindre verkar oslagbart hemma i Turin. I de 20 senaste Serie A-matcherna på klubbens nybyggda arena har det blivit idel trepoängare, och i våras bärgade "Den gamla damen" sin tredje raka "Scudetto".
Ett facit som givetvis ingjuter respekt hos Olof Persson. Den assisterande MFF-tränaren har tillbringat de senaste dygnen i Italien för att rekognoscera inför tisdagen, och i helgen bevittnade han "Juves" senaste styrkeprov i form av en övertygande 2-0-seger mot Udinese. Men när fotbollskanalen.se ber honom att berätta om sina analyser är Persson inte bara imponerad, utan även lite försiktigt optimistisk.
- De hade, som förmodat och befarat, ett jäkligt bra fotbollslag med många världsspelare och nästan bara landslagsmän. Sedan finns ju någon eller ett par killar som håller yppersta, yppersta världsklass. Men jag såg även några delar i deras spel som vi skulle kunna utnyttja om vi sköter våra kort rätt. Förhoppningen är såklart att komma in på deras fantastiskt fina arena, sätta lite griller i huvudet på dem och få deras egen hemmapublik att vända sig emot dem, säger Persson.
Han konstaterar att Juventus 3-5-2-uppställning fungerar likt ett välsmort maskineri där alla spelare har sina egna utmejslade roller. Som kantslickande ytterbackar opererar Stephan Lichsteiner till höger och Patrice Evra till vänster, och särskilt på fransmannens sida har "Juve" ett riktigt farligt anfallsvapen.
- Det jag såg mot Udinese var att samspelet mellan Evra och Paul Pogba på mittfältet fungerade väldigt bra flera gånger. Och när Carlos Tevez droppade ner från sin forwardsplats för att söka sig till vänster fick trion ut ännu mer. Då fick de till några rysliga kombinationer, och det är något vi självfallet får se upp noga med. Särskilt eftersom de alltid har Fernando Llorente att tillgå inne i straffområdet. Han är stark i allt box-spel, säger Persson.
Är vänstersidan värst?
- Ja, det skulle jag nog säga. Visst, man ska inte underskatta Lichsteiner till höger heller, men kombinationerna på den andra kanten var bättre.
Olof Persson påpekar dock att den offensiv som Juventus stod för mot Udinese mycket väl kunde ha straffat sig. Vid flera tillfällen klev Massimiliano Allegris manskap framåt så pass långt att det uppstod rejäla ytor bakom den egna backlinjen, och även mellan försvarslinjen och tremannamittfältet som bestod av Pogba, Claudio Marchisio och Roberto Pereyra.
- De fyllde på kollektivt med väldigt mycket folk, men Udinese var för passivt för att lyckas utnyttja det. Ibland tyckte jag att "Juve" nästan var lite dumdristigt i och med att till och med trebackslinjen följde med i anfallen, men Udinese fick inte till sina omställningar.
Det låter som en potentiell svaghet?
- Ja, precis. Om backlinjen hamnar för långt fram i banan, vilket den gör ibland, kan det absolut uppstå möjligheter för oss.
Det faktum att Andrea Pirlo är långtidsskadad påverkar också Juventus utgångspositioner, enligt Persson. Medan den elegante frisparkskungen är en passningsspelare av rang, som gillar att sjunka ner och fördela bollen, är Marchisio en annan sorts mittfältare. Rörligare och mer benägen att ge sig ut på offensiva utflykter. Mot Udinese tog han sig ofta hela vägen till offensivt straffområde i anfallen, och vid just ett sådant tillfälle blev han även målskytt på lördagen.
- Han är duktig i precis de sammanhangen. Han hittar avslutningslägen och är vass när han skjuter på distans. Jämför man med Pirlo skulle jag säga att han deltar mer offensivt i spelet, men att det kanske sker på bekostnad av defensiven.
Det blir ytor bakom honom?
- Exakt. Ibland släpper han överblicken över försvarsspelet och kliver fram, det gjorde han även mot Udinese, men återigen misslyckades de med att dra nytta av det.
Vid sidan av rena kontringar understryker Olof Persson att Malmö FF måste våga hålla i bollen för att få till lite längre anfall. Juventus pressar inte lika högt och hårt som exempelvis Salzburg gjorde i CL-playoffen, vilket innebär att svenskarna inte behöver stressa och slå iväg djupa passningar så fort de erövrar bollen.
- Vi ska vara snabba i omställningarna, och om vi vet var vi ska lägga bollarna kan vi såra "Juve". Men det får inte bli vår enda lösning. I och med att de inte är lika energiska i pressen som Salzburg kommer vi att få tid att andas. De försöker återerövra bollen, men inte fullt lika frenetiskt som vissa andra lag. Det öppnar för längre sekvenser i anfallen för oss. Något vi måste lyckas med är att värdera när vi ska skicka bollen snabbt och när vi ska avvakta.
Ni vill "vila med bollen", som man brukar säga?
- Ja, det är bra om vi kan göra det. Annars blir det väldigt jobbigt för oss. Det gäller att man är smart och att vi gemensamt hittar strategier för hur vi ska genomföra matchen.