Simon Kroon, 21, fick bara spela en enda allsvensk match från start när Rikard Norling tränade Malmö FF förra året. Därför ville han lämna MFF efter säsongen. Men när Åge Hareide kom in förändrades situationen. Plötsligt var mittfältaren med i startelvan och gjorde bland annat flest mål i laget under försäsongen.
- Det var skönt att en annan tränare kom in. Jag fick spela och då såg jag ingen anledning att lämna MFF. Mycket av det tunga släppte och man vågade göra lite saker som man inte gjorde innan när man hoppade in. Försäsongen gick jättebra och jag öste in mål i Svenska Cupen, säger han.
Simon Kroon spelade även från start i den allsvenska premiären mot Falkenberg. Det blev årets första match som han inte gjorde mål i som startspelare. Efter det hände något.
- Av någon anledning fick jag inte spela längre. "Gische" (Guillermo Molins) var avstängd i premiären och sedan kom han tillbaka. Då fick jag sitta på bänken. Det blev inhopp i några matcher. Samtidigt kan man ju köpa att "Gische" fick spela på min position. Det är svårt att peta honom, men man hade ju kunnat flytta upp honom som anfallare och petat någon annan. Men jag köpte ändå det, säger Kroon.
Så fortsatte det. Simon Kroon fick börja på bänken ända fram till den sjätte omgången. Men plötsligt var han med i startelvan igen när IFK Norrköping stod för motståndet.
- Åge ville väl rotera lite i startelvan och då fick jag spela. Men det stod 0-0 i halvlek och då blev jag utbytt i paus vilket var väldigt tufft. Men Åge ville väl förändra något och då blev det att jag var ny i startelvan och fick därför kritik för att vi inte spelade så bra när det egentligen var hela laget som spelade dåligt. Efter den matchen spelade jag inte så mycket mer, säger han.
Simon Kroon hamnade i Åge Hareides frysbox och berättar att han därför inte var så lycklig utanför fotbollen. Till slut blev det så jobbigt att 21-åringen fattade ett tufft beslut.
- Jag gick in till Daniel (Andersson), sportchefen, och sa att: som du ser själv så spelar jag inte just nu och jag ser gärna att jag går på lån. Han var negativt inställd till det men i nästa match, borta mot Mjällby, så gjorde Åge två byten på högerkanten men jag kom ändå inte in, säger han.
- Då tänkte jag: vad fan, alla gick före mig. Plötsligt testade Åge massa spelare på min position. Då kändes det som att han kanske hade tappat det här förtroendet som han haft för mig tidigare. Och i den situationen, i den åldern, som jag är nu så måste jag spela A-lagsfotboll kontinuerligt för det har jag aldrig gjort. Dagen efter gick jag in till Daniel igen och då köpte han det. Då fick jag tillåtelse att gå. Halmstad och Mjällby var de klubbarna som var mest aktuellt att gå till.
- Jag kände att det var bäst att ta mig härifrån och lira någon annanstans. Det var väl mer det. Jag förstod att "Gische" och "Foppa" (Emil Forsberg) spelade när det gick så bra.
Trots att Guillermo Molins skadade sig så ville ändå Simon Kroon lämna MFF. Anledningen var att han förstod att klubben skulle värva Agon Mehmeti.
- Jag förstod att Agon var tänkt som höger mittfältare. Men sedan i sista sekund så sa Åge att jag skulle spela från start mot Kalmar i slutet av juli. Han sa att han inte ville att jag skulle gå och att jag var en viktig del av laget. Efter det har det rullat på och jag har fått spela.
Varför tror du att Åge plötsligt ändrade sig?
- När det blev så aktuellt med en utlåning så kanske det blev en liten väckarklocka att klubben behövde mig och att de inte ville släppa mig. Så fick jag ju spela i den där matchen mot Kalmar och sedan har det rullat på.
Du var alltså nära att lämna MFF för Halmstad som kämpar för att hänga kvar i allsvenskan, men nu bara någon månad efter det så spelade du från start i två av årets absolut viktigaste matcher - hemma mot Prag och borta mot Salzburg?
- Ja, precis. Daniel sa till mig att det går fort i fotboll. Man tror inte att det ska gå så fort, men på en månad så spelade jag i den viktigaste matchen vi haft på ett par år. Så det går fort.
Mår du bra nu?
- Ja, när man spelar mår man bättre. Och stämningen i laget är väldigt bra. Det är skönt att man stannade kvar så att man får vara med om det här nu, att kriga för att ta sig till Champions League och så det allsvenska guldet.
Kroon är inte bara lika med fotboll. Simon har imponerande 4,7 i handicap i golf, och föräldrarna var också framgångsrika elitidrottare. Pappa Johnny har fortfarande det svenska rekordet på 1 500 meter, 3.36.49, och mamma Annika var duktig på 110 meter häck och har bland annat nio SM-silver och brons, samt ett guld i stafett.
- Ja, pappa var långdistanslöpare och mamma sprinter. Jag har väl fått lite av bådas egenskaper. Man måste kunna springa i 90 minuter och sedan är jag ganska snabb också, säger Simon Kroon.
Har du tagit tid och försökt slå pappas tid?
- Haha, nej, men det hade inte varit i närheten.
- Det är en jäkligt bra tid, men sedan kan man ju tycka att det är rätt dåligt att det inte har blivit slaget på så många år. Förutsättningarna är ju bättre nu.
Vilken passning till det svenska friidrottslandslaget?
- Haha, ja men det får dom ta.
Det är tydligt att Simon Kroon trivs med tillvaron trots att säsongen har varit en bergochdalbana. I dag är han väldigt nöjd över att vara kvar i Malmö FF. Det som väntar är det största som han har varit med om som fotbollsspelare. Swedbank Stadion kommer att vara fullsatt när MFF gör upp med Red Bull Salzburg om en plats i Champions Leagues gruppspel.
- Salzburg är favoriter men vi fick ju med oss ett bra resultat så vi har en bra chans. Det gör mycket att vi kommer att ha publiken i ryggen, säger han.
- Det skulle vara otroligt stort om vi går vidare till gruppspel i Champions League, det har ju inte något svenskt lag gjort på 14 år. Det hade varit väldigt bra för Malmö FF att få synas ute i Europa och det är även bra för svensk fotboll med ett lag där.