Inför förra årets allsvenska säsong fick Per Karlsson ett besked från AIK om att klubben ville satsa på andra spelare. Mittbacken och den svartgula profilen var alltså på väg att lämna Gnaget, som han tillhört sedan 1998.
Men så bytte AIK tränare. Andreas Alm sparkades, in kom Rikard Norling och helt plötsligt var Per Karlsson en given startspelare igen. Sedan dess har 31-åringen varit en kugge i AIK:s defensiv och derbyt i söndags var Karlssons 300:e match i den svartgula tröjan. Då hyllades Karlsson stort av AIK:s supportrar, med mängder av banderoller.
Efter matchen höjdes också mittbacken till skyarna av tränaren Rikard Norling.
- Per kvalar garanterat in när man ska försöka beskriva en exceptionellt professionell spelare. Först in och sist ut är typiskt honom, och han står i gymmet och förbereder sig minutiöst inför varje träning. Det är det ena, det andra är att han är en riktigt bra fotbollsspelare. Jag tror att om du frågar de allsvenska sperlarna så värdesätter de honom väldigt högt, för hans skicklighet. För mig är han ovärderlig, jag hoppas att han stannar här för evigt. I det sättet som vi spelar på har han också hittat en form av trygghet, för att bli gammal i, säger Norling.
Norling tror att Karlsson kan spela på allsvensk toppnivå i många år till.
- Titta på "Nisse" (Nils-Eric Johansson), han är otroligt professionell och 37 år. Jag ser inga problem för att Per skulle kunna spela så länge också.
Karlsson sitter på ett utgående kontrakt, men AIK har meddelat att man vill förlänga med honom.
- Jag har inte fått något kontraktsförslag än, men muntligt har jag fått höra att de vill att jag ska vara kvar, säger Karlsson.
Trotjänaren försökte stänga av omgivningen under uppvärmningen inför derbyt mot Djurgården, men kunde inte undgå att se hyllningarna från Norra Stå.
- Jag såg dem (banderollerna). Jag är stolt. Hade vi vunnit matchen hade det varit en riktigt fin dag, men det blev det ändå på grund av alla hyllningar. Jag kommer komma ihåg den här dagen.
Vad säger du om att Rikard Norling vill att du stannar i AIK för evigt?
- Det blir jag glad över att höra, säger Karlsson med ett leende på läpparna.
Karlsson berättar att han har fått bud från utländska lag inför 2018, men vill inte gå in på från vilka ligor. Varför det aldrig blivit en flytt ifrån AIK säger han följande om:
- Det har funnits möjligheter, men jag har alltid värderat AIK högt när det kommit till det avgörande läget. Nu får vi se hur det blir framöver.
När han nu ska fatta ett beslut om framtiden medger han att den ekonomiska biten är en av faktorerna som spelar in.
- Det är en del av det, men det handlar om den sportsliga utmaningen också. Blir jag kvar i AIK så handlar det om revansch. Vi har inte vunnit tillräckligt mycket under min tid, och det kommer alltid sitta som en tagg i mig. Jag hade önskat att vi hade vunnit mer under de här 300 matcherna. Sen är det familjen också. Det är många saker att väga in.
Inför förra säsongen fick du besked om att du inte fanns i AIK:s framtidsplaner, sen bytte ni tränare. Uppskattas du på ett annat sätt nu, under Rikard?
- Absolut, jag känner en skillnad. Jag trivs under nuvarande tränaren. Jag känner igen mig ganska mycket i passionen och noggranheten som han har till fotbollen.
Att AIK har gått från att spela 4-4-2 till att spela 3-5-2 har gett Karlsson en energiskjuts.
- Ibland behöver man inte byta klubb för att hitta en ny utmaning. Det har varit kul att lära sig något nytt.
Rikard hävdar att du skulle kunna spela lika länge som "Nisse". Hur tänker du kring den biten?
- Jag känner fortfarande en väldig glädje och passion för fotbollen, så jag ser inte mig själv sluta på något sätt. Det handlar helt om kroppen, och den är bra just nu. Ser man några år tillbaka och på den tiden innan Rikard kom in, som vi pratade om... Så visst spelade jag men det var ju tal om att jag skulle lämna och jag hade en del problem med skador också. Det är något jag kommit på rätsida med. Det får jag tacka det fysiska teamet för. Det är roligare när kroppen fungerar och man hittar en rytm.
Hur känns det personligen att ha gått från att vara på väg bort från AIK till att klubben visar den här typen av uppskattning nu?
- Det är fantastiskt, just för att det sker i en klubb jag spelat för så länge och som är en så stor del av mitt liv... Det värmer enormt, avslutar Per Karlsson.