I skuggan av att Djurgården värvade tillbaka Andreas Isaksson plockade klubben även in norske Niklas Gunnarsson från Vålerenga i slutet av sommarens övergångsfönster, och 25-åringen har fått en stor roll i Dif:s lag direkt.
Sedan han debuterade i hemmamötet med Elfsborg har Gunnarsson, som tidigare bland annat representerat just Elfsborg och skotska Hibernian, spelat samtliga minuter i Djurgårdens backlinje i allsvenskan.
- Den första tiden har varit bra, ”so far so good”. Jag har fått spela mycket och det är därför jag har kommit hit. Jag tycker att jag och laget har gjort det bra också, så det har varit lätt att komma in, säger Gunnarsson till Fotbollskanalen.
Har det till och med gått bättre än förväntat med så mycket speltid?
- Det vet jag inte… Det gick också sjukt bra när jag var i Elfsborg och de elva matcherna jag spelade där, och det gick bra i Skottland också. Djurgården värvade mig för att de tycker att jag är en bra fotbollsspelare. Laget har gjort mig bra och jag har gjort laget bra, så det är en bra matchning.
En ny klubb och en ny stad – men Djurgårdens nye tränare Mark Dempsey var inte helt obekant för Gunnarsson.
- Jag har lite koll på honom från hans Norge-tid. Jag har kompisar som varit i Molde, Haugesund och Tromsö, och han har en enormt stor kärna i Norge. Han är energisk och en väldigt bra fotbollstränare, inte bara människa, utan en tränare som gör spelarna bättre. Det ser man på hur engagerad han är på träningarna. Han har så klart hjälp från de assisterande tränarna, han kan ju inte göra allt själv, men han är jätteduktig och jag tror att Djurgården kommer att ha stor nytta av honom.
Gunnarsson har till och med haft Dempsey som tränare tidigare, även om det var ett bra tag sedan.
- Jag var elva-tolv år och gick på en fotbollsskola i Fredrikstad. Då var han (ungdoms)tränare i Manchester United och det var första gången jag träffade honom. Sedan har vi hållit kontakten när han har varit i klubbar i Norge, och jag har spelat mot hans lag några gånger. Så det är roligt att ha honom som tränare nu.
Gunnarssons och Dempseys Djurgården kommer närmast från två raka segrar där man skaffat sig lite andrum i allsvenskan. Senast vände laget ett underläge till seger borta mot Falkenberg.
- Det var jätteviktigt. Vi behövde verkligen de tre poängen, särskilt i och med att vi spelade mot ett lag som ligger bakom oss i tabellen. Så det var skönt att vi visade karaktär efter en dålig start. Vi har två anfallsspelare nu som har hittat varandra och som producerar mål och assist i nästan varje match nu. Så det är jäkligt skönt att ha dem i laget, säger Gunnarsson och syftar på Michael Olunga och Mathias Ranégie.
Ni har sex poäng ner till kvalplatsen – kan ni lägga bottenstriden bakom er nu?
- Jag tror egentligen att vi bara måste fokusera match för match. Vi vet att vi måste ta sju-åtta poäng till för att det ska vara 100 procent säkert att vi hänger kvar, men det är inte något vi fokuserar på nu.
Efter de två segrarna väntar nu ett tufft spelschema med matcher mot topplagen Malmö FF, AIK och IFK Norrköping inom loppet av en dryg vecka.
- Jag ser fram emot att spela de matcherna. Jag vet att det är bra engagemang från fansen och det kommer vara fantastiskt tryck på matcherna, så det kommer självklart att bli jätteroligt. De stora matcherna lever sitt eget liv, och det ska bli sjukt roligt att vara en del av det.
Efter MFF-matchen väntar ett hemmaderby mot AIK. Har du hunnit få någon uppfattning om vad den matchen betyder för supportrarna?
- Jag vet att den matchen är sjukt viktig för supportrarna. Jag vet också att Djurgården inte har vunnit på många, många derbyn. Så jag hoppas att vi kan skapa… inte historia, men att vi kan bryta en trend som inte har varit bra de senaste åren. Men som sagt så fokuserar vi på Malmö nu, jag tror det är viktigt att vi inte tänker på derbyt. Den kommer senare, nu är det viktigaste att vi tänker på Malmö och att vi ska ta poäng där.
MFF följt av AIK och IFK Norrköping – tre tuffa matcher där Djurgårdens försvar kommer sättas på prov. Ett försvar där Gunnarsson inte är ensam att vara ny, då även spelare som Kebba Ceesay och Andreas Isaksson tillkommit under sommaren. Hittills tycker Gunnarsson att samarbetet med de nya lagkamraterna har fungerat.
- Det har gått bra. Jag och Kebba har hittat varandra direkt. Vi pratar mycket både innan och efter träningarna, och har det roligt med varandra. Han är en fantastiskt fin person, säger Gunnarsson.
- Isaksson har en fantastiskt stor erfarenhet, och i matchen mot Falkenberg hade han två helt fantastiska räddningar. Han ger en trygghet som är helt sjuk. Han är också en skön laid-back typ som är väldigt ödmjuk utifrån att han spelat så många matcher för så många lag. Så det är klart att det är roligt att spela med honom. Jag tog faktiskt en fika med honom nyligen, och vi frågade varandra om de bästa spelarna den andre spelat med. Då nämnde han Zinedine Zidane, Filippo Inzaghi och sådana killar. Att några av världens bästa fotbollsspelare har spelat med Isaksson… Det var lite annorlunda än mina namn.
Vad svarade du då?
- Tommy Svindal Larsen, som var kapten i Bundesliga (Nürnberg) i tre år, och självklart Anders Svensson. Han är en kompis från Elfsborg som jag har haft lite kontakt med till och från, han är en skön lirare som hade en fantastisk karriär. Men även om jag har respekt för Svensson och Svindal Larsen är Zidane strået vassare.