Under söndagen gled guldet ur händerna på IFK Norrköping. 2-1-förlusten hemma mot ettan Malmö FF gör att Peking har hela sju poäng upp till MFF med fyra omgångar kvar att spela.
- Det är väldigt tungt. Det här är en av de tyngre förlusterna som jag har varit med om som fotbollsspelare. Det gällde mycket, vi gjorde en fantastiskt bra match, var bättre än serieledarna och att vi då har noll poäng när domaren blåser av känns inte alls kul, säger yttermittfältaren Nicklas Bärkroth.
Men oavsett guld eller inte ser Bärkroth med tillförsikt på IFK Norrköpings framtid. Trots att man bytt tränare och blivit av med många nyckelspelare sedan förra året talar allt för att man lyckas nå en topp tre-placering igen.
- Vi har gjort en väldigt fin säsong. Titta bara på spelare vi tappat, som vi antingen sålt eller som har blivit skadade. Att vi ligger där vi ligger är väldigt bra. Jag tror inte det var många, mer än vi själva, som trodde på det när säsongen började - att vi skulle vara med igen och slåss om topplatserna. Det känns jätteroligt att tillhöra en sådan klubb där man har en sådan tro på sig själv, men samtidigt en har ödmjuk inställning till det och inser vilket hårt jobb som krävs.
Bärkroth menar att själva prestationen i matchen mot MFF tyder på styrka hos IFK, efter två tunga förluster mot Djurgården och AIK.
- Det är då man ser att det är ingen bullshit vi håller på med, utan vi har en väldig tro på det vi gör och en bra nivå på det mentala. Vi kan skaka av oss förluster och vara ödmjuka när vi vinner. Jag tror det är jätteviktigt om man ska vara kvar i toppen över flera säsonger och inte bara vara en ”one hit wonder”, att man har en röd tråd. Det gör vi väldigt bra.
Din känsla är att ni kommer bygga vidare på det ni har?
- Ja, precis. Det känns verkligen som att vi har en bra grund att stå på. Det är enkelt för nya spelare att anpassa sig, säger Bärkroth.
Norrköping-kaptenen Andreas Johansson är inne på samma spår som Bärkroth.
- Jag tycker att det är en stor bedrift och starkt av oss att vara med så högt upp så länge med tanke på vad som skett med spelartruppen. Vi ska försöka sluta så högt upp som möjligt i år, sen ska det bli kul med en försäsong när vi sparkar igång igen. Då ska vi sätta spelet ännu mer och då tror jag vi blir starkare av det, säger Johansson.
- Jag är absolut säker på att vi kommer kunna bygga vidare på det vi har nu.
Se höjdpunkterna från Norrköpings förlust i seriefinalen i spelaren ovan.