Få spelare och föreningar är lika tätt sammanflätade med varandras framgångar som Anders Svensson och IF Elfsborg. Inte nog med att innermittfältaren fick sitt genombrott på seniornivå just för Boråslaget under 90-talet. På höjden av sin karriär valde han dessutom att avstå livet som utlandsproffs - för att istället vända hem och försöka etablera klubben på allsvensk toppnivå.
Samma år som Borås Arena stod färdig, 2005, lämnade Svensson Premier League och Southampton och inledde därmed en tioårig sejour hos de gulsvarta. Han förblev klubben trogen, trots att han som en av svenska landslagets nyckelgestalter vid ett flertal tillfällen hade möjlighet att återigen pröva lyckan utomlands.
Men nu, efter ett decennium med två bärgade mästartitlar, spel i Europa League samt en cupbuckla, är det dags att gå vidare. Till helgen, mot Falkenberg, snörar Svensson på sig fotbollsskorna och kliver ut inför hemmafansen i sitt allra sista framträdande som elitfotbollsspelare.
- Det är klart att det blir speciellt. Jag har ju haft en väldigt lång karriär och nästan bara tillbringat den just i Elfsborg. Jag tror att lördagen blir känslosam och det är givet att vetskapen om att man gör sin sista match är lite konstig. De senaste dagarna har det smugit sig på mer och mer, säger Svensson till Fotbollskanalen.
Han är inställd på att vardagslivet lär förändras framöver, när dagliga träningspass och umgänget med lagkamraterna byts mot andra utmaningar. Men han tror inte att kontrasterna blir omedelbara. Det dröjer nog ett tag innan han vant sig vid och kunnat greppa sin nya tillvaro till fullo.
- Säsongsavslutningar har man ju varit med om många gånger förut, och nu på lördag är det ju inte bara jag och Andreas (Klarström, som också slutar) som kliver av för året. Det är ju samma sak för hela truppen. Den där tomheten och saknaden av fotbollen kommer säkert lite längre fram. Kanske i januari när försäsongen drar igång och man inser att man själv inte ska vara med, det blir nog speciellt, säger Svensson.
Hur hanterar man den situationen?
- Ja, det är svårt att säga på förhand. Men jag har ju saker jag vill ägna mig åt framöver så jag kommer ju inte att gå sysslolös bara för att jag slutar som spelare på elitnivå. Sedan blir det ju en omställning till någonting annorlunda, men i grund och botten har jag fått hålla på med fotbollen väldigt, väldigt länge och det är jag tacksam för.
Vad kommer du att sakna mest?
- Dels är det ju sammanhållningen man har i en klubb, den kommer jag absolut att sakna. Om man ingår i ett team, eller vad jag nu gör framöver, får man kanske inte den där jargongen, det där goa snacket, som finns kring ett fotbollslag. Annars är det ju kicken av att få spela stora matcher inför mycket folk. Den där inramningen när det är mycket folk på plats och det gäller mycket, när man har pressen på sig. Det blir svårt att ersätta.
Du har sammanlagt gjort 19 säsonger i Elfsborgs A-lag, vilka är de främsta höjdpunkterna?
- Det som dyker upp är förstås de båda SM-gulden och även att vi tog oss till gruppspel i Europa League två gånger. Men gulden klingar högst, det är inget snack om det.
Tidigare har Elfsborg varit väldigt tydliga med att de vill behålla dig inom organisationen i någon roll, har ni kommit i mål med de diskussionerna?
- Vi har pratat en del och vi kommer att sätta oss ned efter säsongen och titta närmare på det. Jag kan tänka mig att det blir en hel del olika uppdrag, men det finns ingenting spikat ännu.
Vill du fortsätta spela fotboll på hobbynivå, eller bryter du helt med den delen efter lördagen?
- Jag har inte fattat något beslut ännu, men jag tror inte att det blir min sista fotbollsmatch. Jag älskar fotbollen så pass mycket. Sedan beror det givetvis på hur kroppen känns och så där, men någon slags fotboll kommer jag att spela, även om jag inte vet vilken nivå det blir på ännu.
Supportrarna och Elfsborg tackar av dig mot Falkenberg, hur ser du lördagskvällen framför dig efter det?
- Efter själva matchen har jag bjudit hem mina nära kompisar, både från Borås och andra delar av landet. Vi ska träffas ett gäng, ta några öl och tjöta lite. Det blir skönt att komma undan från alltihop lite grand, bara reflektera och få skratta lite. Ha en go kväll, helt enkelt. Det blir trevligt.
I klippet ovan kan du se en sammanfattande hyllning till Anders Svenssons långa och framgångsrika karriär.