I somras gick kontraktet med Fulham ut och då valde Dino Islamovic att skriva på för Groningen. Den förre Malmö FF-spelaren fick aldrig något seniorgenombrott i England, men i Holland har anfallaren blivit en del av Groningens A-lag och han har nosat på en startplats även om det inte riktigt lossnat.
Sedan flytten har Islamovic fått göra totalt en start och nio inhopp, i liga och cup. På de framträdandena har han gjort ett mål. Men en knäskada har stört svensken.
– Det har gått bra sedan jag kom hit. Det har gått helt okej, men jag har varit halvskadad ganska mycket. Det är menisken i mitt ena knä som jag har haft problem med ganska länge. Men det har blivit bättre. Jag har känt smärta men kunnat spela, men kanske inte kunnat prestera till 100 procent, förklarar Islamovic för fotbollskanalen.se.
Ett alternativ för Islamovic har varit att lägga sig på operationsbordet, men han har istället valt att köra mycket rehabiliteringsträning för att bygga upp sitt knä. Svensken trivs oavsett skadan med livet i Holland och den nya fotbollen som han nu får uppleva.
– Det är lite annorlunda fotboll jämfört med England. Det är mer fart framåt. Visst, det är det ju i England också, men här är det annorlunda. Men det har varit jättebra. Jag har fått spela fotboll. Jag hade det lite jobbigt i Fulham sista tiden och jag ville bort, så det här har varit positivt för mig. Det är klart att jag hoppas på mer speltid, men förhoppningsvis kommer det mer, säger Islamovic.
Hur är det att vara en spelare i ett A-lag jämfört med ett U21-lag eller akademilag som du varit tidigare?
– Det är ganska stor skillnad. Det är det svåraste steget att ta från reservlaget till A-laget. Det är kul att få uppleva många fler saker än i U21. Då är man backup för A-laget, men nu är jag verkligen med och bidrar.
Det är viktiga matcher varje vecka?
– Ja, exakt. Man känner stämningen. Varje vecka byggs förväntningarna upp kring matcherna, säger 21-åringen.
Hur tycker du att du har presterat när du väl har fått chansen?
– Det har gått helt okej. Jag fick starta en match i ligan och det gick helt okej även om jag kunde gjort det bättre. Men samtidigt var det min första match från start i A-lagssammanhang på högsta nivå. Jag gick tillbaka till träningen nästa dag och lärde mig saker av matchen.
Islamovic menar att han nu känner sig närmare en plats i startelvan än när han kom till Groningen.
– Definitivt. Det viktigaste för mig var att, jag ska inte säga få glädjen tillbaka, men att få spela fotboll. Det gör jag nu. Det känns riktigt bra och jag hör hemma på den här nivån. Det är bara att bygga vidare på det.
Anfallaren känner ett stort förtroende från klubben och har en bra dialog med tränaren Erwin van de Looi.
– Ja, vi har en bra dialog. Vi snackar ganska mycket om vad jag behöver förbättra och vad han är nöjd med och så vidare.
Hur trivs du annars, socialt?
– Jag trivs jättebra här. Det är ju en lite mindre stad än London, men jag är här för fotbollen och då spelar det inte så stor roll. Som sagt, jag får spela fotboll igen.
Var det aktuellt med en flytt till allsvenskan i somras, att börja om där?
– Det fanns funderingar kring det, men jag känner att om man kan så ska man hålla sig utomlands, om man kan komma till en bra klubb och få förtroende. Jag kan bara snacka för mig själv, men jag tror att om du har bra utländska klubbar på ditt CV så får du oftast alltid komma hem till Sverige och spela för en bra klubb där.
Islamovic kände att Groningen och Holland var rätt kliv och nivå i karriären.
– Gör du det bra i allsvenskan så är nästa steg Holland. När jag var i England var mitt mål att gå på lån till Holland och jag var nära Zwolle. Men det var många saker som hände. Jag är här nu och det känns bra.
Till sommaren har den 21-årige anfallaren också en dröm. Han har nämligen fått en plats i det "nya U21-landslaget", som består av spelare födda 1994 eller senare och som siktar på spel i EM 2017. När det laget hade en samling på Cypern i november gjorde Islamovic succé. På två matcher (en start och ett inhopp) gjorde han två mål och en assist.
Nu hoppas Groningen-svensken på en plats i det "stora" U21-landslagets trupp till sommarens EM-slutspel i Tjeckien.
– Mitt mål är att komma med i EM-truppen, men sen är det klart att det blir svårt med tanke på att jag inte varit med i den truppen innan. Men det är ett mål som jag måste sikta på. Om det inte blir det så kanske jag får vara med i det nya U21 istället, säger Islamovic.
Pratade du med förbundskaptenen Håkan Ericson på samlingen senast?
– Ja, på Cypern snackade vi ganska mycket om vad han söker i en anfallare och så. Det kändes positivt. Han är en bra tränare och en bra person, avslutar Dino Islamovic.
Under söndagen spelar Groningen mot ADO Den Haag i den holländska ligan. Då hoppas svensken få speltid efter att ha gjort ett hattrick för reservlaget tidigare i veckan.