Efter två säsonger i en av Europas mest klassiska svenskklubbar känner sig Branimir Hrgota redo att ta nästa steg i sin fotbollskarriär.
- Formen känns jättebra efter min skada i fotleden som höll mig borta från spel i två veckor. Det var skönt att komma tillbaka snabbt och göra mål direkt mot Twente, säger anfallaren som innan skadan gjorde två mål i en träningsmatch mot 1860 München.
När han för första gången fick förtroendet från start i den avslutande bortamatchen mot Mainz i fjol slog anfallaren till med tre mål.
Hrgota har sedan dess fortsatt på den inslagna vägen och gjort mål i match efter match under försäsongen.
- Min målsättning är att få starta i så många matcher som möjligt den här säsongen. Unga spelare brukar ha sämre tålamod och det är klart att jag tidigare säsonger suttit på bänken och bara velat springa in på planen. Inför den här säsongen känner jag mig mer redo än tidigare att ta en startplats, säger 21-åringen.
Den före detta J-Södra-spelaren får fortfarande gåshud när han tänker på den där magiska premiärmatchen i maj 2012 när han som 19-åring fick hoppa in för Borussia Mönchengladbach i den 74:e matchminuten hemma mot Hoffenheim.
- Att få komma in inför 54 000 åskådare var otroligt. Jag tror inte att det är så många hemma i Sverige som förstår hur stort det här är och som känner till Mönchengladbach särskilt bra, säger Hrgota.
I Mönchengladbach minns man i alla fall sina svenska ikoner. Martin Dahlin och Jörgen Pettersson ses fortfarande som två av klubbens målfarligaste anfallare i modern tid.
- De var grymma spelare under sin tid i klubben, men det är inget jag tänker på så mycket. Jag kör min egen grej, säger 21-åringen
Många unga spelare kritiserar när de i ung ålder lämnar den svenska fotbollen för att prova lyckan utomlands. Branimir Hrgota nobbade till och med Allsvenskan när han tog steget direkt från Superettan till Bundesliga för två år sedan.
- Jag tycker att jag gjorde rätt som gick hit redan sommaren 2012. Som spelare måste man själv veta vilken väg som är bäst att gå. Det kan vara dåligt att stanna kvar och efter en säsong i Allsvenskan flyttas tillbaka ner till Superettan. När jag tittar på svensk fotboll i dag ser jag stora skillnader i tempot. Bundesliga är verkligen ingen dålig liga att spela i. Ligan är den näst bästa i världen efter spanska om man ser till hur det gått i Champions League. I början när jag kom hit var det tufft att komma in i tempot, men sedan gick det ganska snabbt. Nu är jag inne i det, säger Hrgota.
Inför sin tredje säsong i Tyskland hoppas anfallstalangen få förtroendet från start redan i premiären hemma mot Stuttgart på söndag.
- Det gäller att jag spelar bra om jag får chansen. Då kommer jag att få fortsatt förtroende, säger Branimir som gjorde ett antal lyckade inhopp i fjol som kryddades med den succéartade hattrickdebuten från start mot Mainz.
Sedan dess har klubbar i såväl Tyskland som England haft ögonen på Hrgota. Rykten placerade honom under sommaren även i IFK Göteborg efter att sportchefen Mats Gren hört sig för med Hrgotas agent om hans framtid.
- Jag vet inte alls vad det var för spekulationer. Vad jag förstår var det Mats Gren som ville höra sig för om jag skulle stanna här och sedan blev det förstorat. Själv vill jag bara vara här och slåss om en startplats, säger Hrgota.
Landslaget är ingenting han tänker särskilt mycket på även om han drömmer om att en dag komma dit.
- Just nu tänker jag inte alls på landslaget. Jag vill bara visa framfötterna här och då kommer landslaget automatiskt i framtiden, säger han.
Kroatisk media uppgav under gårdagen att anfallaren valt bort det svenska landslaget för spel i det kroatiska landslaget. På en presskonferens under gårdagen var Hrgota fåordig kring uppgifterna.
- Ryktena om att jag i framtiden vill spela för Kroatiens landslag lägger jag ingen kraft vid, säger han.