Det kunde naturligtvis ha varit mycket enklare, men kanske också svårare, enligt de svenska mästarnas norske tränare. Efter att Malmö FF lottats mot fjolårsfinalisten från Champions League, Atletico de Madrid, och italienska bjässen Juventus väljer Åge Hareide att se situationen från den ljusa sidan. Han konstaterar att grekiska Olympiakos förvisso är en stark klubb, men långtifrån lika farlig på pappret som de båda andra.
- Jag tycker att lottningen känns helt okej. Vi får två extremt skickliga lag och så får vi ett som vi inte vet precis var det står, men som bör vara slagbart hemma i alla fall, säger Hareide till fotbollskanalen.se.
Vad är realistiskt att förvänta sig av MFF i den här gruppen?
- Vi måste försöka ta tredjeplatsen. Den kan vara viktig genom att den tar oss till Europa League.
Men då gäller det att ni håller Olympiakos bakom er i tabellen?
- Absolut, och det får vi vara inställda på.
Hur ser du på de båda andra lagen?
- Madrid var i final i fjol så de är ju starka. Juventus vet man inte helt var man har, men på hemmaplan tror jag att vi har möjlighet mot de flesta klubbarna, oavsett.
Och vad blir roligast?
- Det är ju bara fantastiska matcher, att vi når gruppen i Champions League känns hur bra som helst. Nu ska vi ta tag i den här utmaningen och göra så gott vi bara kan, och målet är som sagt att hålla Olympiakos bakom oss i slutändan.
Vad kan man säga generellt om ert sätt att spela när ni möter så här pass bra lag?
- Det får vi nästan återkomma till när vi har bättre koll på motståndarna, det är svårt att svara på redan nu.
Malmös grupp är den enda som innehåller fyra mästarlag från sina respektive inhemska ligor. För MFF:s del började vägen till Champions League-platsen i ett stormhotat Borås den 28 oktober 2013 när SM-guldet säkrades och slutade på ett stormande Swedbank stadion med över 20 000 åskådare i onsdags kväll.
- Det är fantastiskt hur killarna har klarat av det. Vi har haft sådana motgångar med skador på Guillermo Molins, Simon Thern och Ricardinho, säger Hareide.
Den stora ledaren har varit anfallsstjärnan Markus Rosenberg. Efter tio år som utlandsproffs vände Rosenberg hem till moderklubben Malmö FF och bar med sina fyra kvalmål i Europaspelet klubben till Champions League.
- Markus har varit helt fantastiskt. Jag kan inte få nog att prisa honom. Inte bara som spelare utan det han gör för de andra killarna i omklädningsrummet, säger Hareide.