Idag vet hela världen vem Lionel Messi är. Alla har sin berättelse om första gången de såg honom spela och i Juventus glömmer man aldrig första eller för den delen andra gången som man förödmjukades av Lionel Andrés Messi. Det är även två matcher som Messi själv aldrig kommer att glömma, två matcher som haft en stor påverkan på hans fotbollskarriär.
Senast FC Barcelona och Juventus möttes i Champions League var 2003. Det var kvartsfinal och italienarna slog ut katalanerna ur turneringen. Då fanns inte Lionel Messi på planen, men det var en match som även skulle påverka honom.
2002-03 var en katastrofsäsong för FC Barcelona. I Copa del Rey blev de utslagna av ett tredjedivisionslag, i ligan slutade de på sjätteplats, hela 22 poäng bakom Real Madrid, och i Champions League blev de utslagna av Juventus. Det var tydligt att en förändring behövdes och en förändring kom. Inte bara i A-laget med ankomsten av Frank Rijkaard och Ronaldinho utan även i klubbens ungdomslag. Josep Colomer fick ansvaret för klubbens ungdomsakademi och anställde i sin tur argentinaren Guillermo Hoyos som tränare för klubbens Juvenil B-lag bestående av spelare som Piqué och Messi.
- När jag först kom hade vi en enkel träning för att komma igång, det var inget speciellt. Men redan efter fem minuter kunde jag inte tro mina ögon. De hade berättat för mig om honom, men jag insåg inte hans storhet förrän jag såg honom själv, Leo var helt otrolig, kommer Hoyo ihåg.
Hoyos intåg var viktigt för Messis utveckling den sommaren då de två direkt kom varandra nära. Försäsongen började i Japan där laget vann the International Youth Under 17 Football Championship, därefter bar det av först till XXIII Torneig Futbol Formatiu Memorial Jaume Serra i Stiges och sedan till Memorial Salvador Rivas Miró i Sant Vicenç de Montalt. Laget vann och Messi utsågs till bästa spelare i samtliga turneringar.
Försäsongen avslutades med en turnering i Italien; Torneo dell' Amicizia. Barcelonas 87:or dominerade även här och vann till slut turneringen med 35-0 i målskillnad. Lionel Messi blev för fjärde gången den sommaren utsedd till turneringens spelare. I finalen hade man besegrat Juventus med 4-0 och den nyligen fyllda 16-åringen hade lekt med allt och alla. Det var första gången som Juventus fick känna sig förnedrad av Barcelonas lille magiker.
Men efter finalvinsten var Messi förtvivlad. Även om han gjort mål på straff i finalen så var där en missad straff tidigare i turneringen som han bara inte kunde komma över. Hoyos som redan då hade insett att Leo skulle komma att bli en av världens bästa gick fram till sin stjärna för att trösta honom.
- En dag kommer den målvakten kunna säga till sina barnbarn att han räddade en straff från världens bästa fotbollsspelare, sa Hoyos till en något nedstämd Messi.
De kommande veckorna skulle Hoyos och Messi dagligen träna på straffar och den argentinska tränaren förklarade för sin elev att han under en säsong skulle kunna komma att behöva slå fem eller sex straffar som kan vara direkt avgörande i viktiga ligamatcher eller stora turneringar. Två år senare avgjorde Lionel Messi U20-VM finalen för Argentina i Holland med två straffmål mot Nigeria.
Efter Messis otroliga försäsong med Juvenil B under sommaren 2003 som kröntes med finalvinsten över Juventus insåg man i Barcelona att han var på tok för bra för att spela med sina jämnåriga. Tre omgångar in på säsongen fick Leo ta steget upp i klubbens Juvenil A-lag. Efter att han hade gjort 18 mål på elva matcher blev det tydligt att han även var för bra för Juvenil A och Messi flyttades i november upp till klubbens C-lag. Innan debuten med C-laget fick han dock först chansen i en vänskapsmatch för A-laget mot Porto, bara 16 år gammal.
Messi såg direkt till att C-laget vann sin första match på säsongen. Efter att sedan ha hjälpt C-laget ta sig upp från nedflyttnignsplats insåg man att Messi även var för bra för den spanska fjärdedivisionen och han fick i mars ta steget upp i klubbens B-lag som befann sig i tredjedivisionen.
De sista omgångarna skulle Messi spela för både klubbens B-lag samt klubbens Juvenil B, då hans jämnåriga behövde hjälp för att kunna ta hem ligatiteln, vilket man tack vare Messi gjorde. Säsongen som började med att han förnedra Juventus avslutade Messi med att ha spelat för fyra olika lag och gjort 50 mål.
En helt sanslös bedrift ingen ungdomsspelare i Barcelona senare har lyckats repetera och Messi belönades med sitt första professionella kontrakt.
Den officiella debuten med A-laget var inte långt borta och kom mot Espanyol i oktober 2004. Messi blev den då yngsta spelaren att debutera för klubben, ett rekord som senare slagits av Bojan Krkic. Men trots nio matcher med A-laget fanns där en oro kring Messi som fortfarande tillhörde klubbens B-lag säsongen 2004-05. Det var ingen som tvivlade på den lille argentinarens talang men han var fysiskt liten och i slutet av säsongen hade man börjat förhandla med Rangers om att eventuellt låna ut talangen till Skottland där han skulle kunna jobba på sin fysik.
Under sommaren åkte Messi till Holland och imponerade stort när Argentina vann U20-VM, vilket gjorde att man i Barcelona starkt började tvivla på idén att låna ut argentinaren.
Den 24 augusti 2005 var det sedan dags för den årliga Joan Gamper Trophy-matchen i Barcelona och inbjudna det här året var Juventus. Det var en stjärnrik match, gästerna som tränades av Fabio Capello ställde upp med spelare som Fabio Cannavaro, Patrick Vieira, Giorgio Chiellini, Mauro Camoranesi, Alessandro Del Piero och Zlatan Ibrahimovic. Medan Barcelona visade upp sina största stjärnor med Ronaldinho, Deco och Samuel Eto'o i spetsen. Men efter matchen var det inte någon av de stjärnorna som det pratades om.
-Jag har aldrig i hela mitt liv sett en spelare med en sådan kvalité och personlighet vid en så ung ålder, speciellt inte samtidigt som han bär tyngden av att spela i en av världens bästa klubbars tröja, uttryckte en något chockad Fabio Capello efter matchen.
Med nummer 30 på ryggen hade Lionel Messi som bara en månad tidigare firat sin 18-årsdag lekt med Juventus värdstjärnor. Han hade drivit dem till vansinne, provocerat fram tre gula kort och legat bakom ett av Barcelonas mål. Under 90 minuter var det han "den lille djävulen" som Capello kallade honom, som hade styrt showen.
- Killen kan göra vad han vill med bollen. Han imponerade med att vinna U-20 VM i somras, men detta var något helt annat, detta var mot män och inte mot barn i hans egen ålder, fortsatte Capello.
Efter matchen gick Capello fram till Frank Rijkaard och sa att om Barcelona inte hade plats för Messi i sin startelva så kunde han direkt få en plats i Juventus. Den dagen förstod man i FC Barcelona att det vore total idioti att låna ut Messi till någon klubb om det så var Rangers eller Juventus. Den här grabben skulle ingenstans.
Kvällen på Camp Nou den 24 augusti 2005 är idag ihågkommen som "kvällen då världen upptäckte Lionel Messi".
Tio år och 23 klubbtitlar senare är det nu dags för Messi att på nytt möta Juventus. För första gången ska han möta den italienska klubben i en tävlingsmatch på seniornivå och han är nog mer än redo att skriva ännu ett kapitel i historieböckerna.