Ljus framtid för hyllat Belgien
EM 2021 (herr)
Med en av de yngsta trupperna i EM tycks Belgien redan redo för stordåd.
Och det kommer mera. "De röda djävlarna" är fortfarande på väg uppåt.
Foto: SCANPIX
Hög Fifa-rankning och många stjärnor, javisst. Ändå har tvivlet funnits där om det nya Belgien verkligen är så bra som ryktet säger.
Ända till i söndags.
Åttondelssegern med 4-0 mot Ungern blev det stora internationella genombrottet för det landslag som förbundskapten Marc Wilmots byggt upp sedan 2012.
Mot Ungern satt det mesta: de säkra passningarna, de snabba vändningarna och de blixtrande kontringarna över hela planen.
Bara de många missade chanserna oroar. Segern hade kunnat bli 8-0 utan ungerske veteranmålvakten Gabor Kiralys storspel.
Vågar försöka
Å andra sidan tillhör det Wilmots spelsystem att försöka och försöka på nytt.
- Vi försvarar oss genom att gå till anfall. Vi försöker naturligtvis anpassa oss till omständigheterna, men den filosofin behåller jag, för det gillar spelarna och det gillar publiken, berättade Wilmots i en sittning med franska tidskriften France Football inför EM.
- Kanske förlorar vi, men åtminstone har vi då gjort fem-sex försök. Förr i tiden hade vi kanske bara ett. Men det gäller att våga. Om du inte vågar i fotboll är du körd. Man måste våga gå in fullt ut för att nå max. Annars kommer du att ångra dig efteråt, sade Wilmots.
Efter en strulig säsong i Chelsea har belgiske speldirigenten Eden Hazard kommit igång på allvar.
Två EM-matcher i rad har han nu utsetts till matchens lirare. På fredag går han en mäktig match i matchen mot Wales-stjärnan Gareth Bale i kvartsfinalen i EM. Med hemmafördel för den lille belgaren.
- Vi har tur nu att vi spelar i Lille. Det kommer att bli en stor fest på fredag och jag hoppar att det kommer att finnas gott om fans som vill vara med, sade Hazard i söndags.
Hazard på hemmaplan
Lille ligger bara en mil från belgiska gränsen. Och det här var som Hazard fotbollsfostrades från 14 års ålder i lokala storklubben LOSC.
Hazard ligadebuterade för Lille som 16-åring, utsågs till ligans bästa unga spelare som 18-åring och bästa spelare överhuvudtaget två år senare - som den yngste hittills. Samma år vann klubben ligan för första gången sedan 1950-talet.
Hazard är fortfarande bara 25 år gammal. Kevin De Bruyne uppnådde samma ålder på tisdagen. Romelu Lukaku är 23, Yannick Carrasco och Michy Batshuayi bara 22.
På bänken i EM finns försvarslöftena Jordan Lukaku, 21 och Jason Denayer, 20. Och på hemmaplan finns 19-årige Youri Tielemans och dessutom en hel drös 18-åringar som i fjol tog brons i U17-VM.
Framtiden ser tämligen god ut. Precis som nutiden.
- Nu när vi är i kvartsfinal har vi bara ett mål: att ta oss till final, sade Wilmots efter belgarnas träning på tisdagen, enligt tidningen Le Soir.
Publicerad 2016-06-28 kl 16:29