England är alltid världsmästare - på förhand. Men faktum är att de stolta tre lejonen vanligtvis ryker redan i kvartsfinalen. Så var fallet både i Japan 2002 och Tyskland fyra år senare. Hela sex gånger har man fått lämna tävlingen exakt vid det skedet.
Kvalet: Ångvälten England gjorde shepherd's pie av motståndet och var klart för VM när tre omgångar återstod att spela. I snitt vann britterna sina matcher med 3,4 gjorda mål mot 0,6 insläppta, vilket räknas bland landets bästa facit i modern tid.
Till sist toppade man tabellen på 27 poäng, sex före Ukraina - som också var enda nation att lyckas besegra "The Three Lions". Resultatraden med nio segrar av tio möjliga imponerar.
Snittelva i kvalet: James - Johnson, Terry, Ferdinand, Cole - Gerrard, Barry, Lampard, Walcott - Rooney, Heskey.
Kommentar: England har använt tre olika målvakter i VM-kvalet och alternerat friskt bredvid Wayne Rooney i anfallet. Manchester United-spetsen har startat tillsammans med såväl Emile Heskey som Gabriel Agbonlahor, Peter Crouch och Jermaine Defoe. Frågetecken på yttermittfältet - där Theo Walcott (sex av tio kvalstarter) varit ur slag i Premier League - och till sist petades ur Capellos trupp.
Shaun-Wright Phillips visar också knagglig form, medan Tottenhams Aaron Lennon gått skadad. Lagkapten Rio Ferdinand tokhyllade visserligen Joe Cole under upptaktslägret. Men kanske finns chansen för James Milner - årets unge spelare i Premier League - att få sitt internationella genombrott?
Stjärnan: Som ni förstår finns bara ett självklart val. Wayne Rooney. I kvalet vann han både den interna skytteligan (nio mål) och slog flest assist (fem). Utsågs till årets Premier League-spelare efter 34 tävlingsmål totalt den gångna säsongen. Med Rooney på planen vinner England 59 procent av sina matcher två procentenheter bättre än när det begav sig för landets främste målkung genom historien, Bobby Charlton.
Tråkigt nog brukar dock engelsmännen ha oflax med nyckelspelare inför de stora turneringarna. Ni minns väl mediekampanjen för handpåläggning över ett foto av David Beckhams skadade frisparksfot 2002, och just Rooneys oturliga fotfraktur i VM 2006?
Andra att kolla in:
Frank Lampard - har en sanslös säsong bakom sig. Som vinnare av assistligan i PL är det han som ska servera Rooney med finfina genomskärare. Skulle Super-Wayne klanta till det får väl Lampard avsluta själv 22 seriemål för en mittfältare är ju inte fy skam.
Målvakten - kritiserade David James fick förtroendet i fem kvalmatcher och Robert Green i fyra. Men många fans hoppas på stjärnskottet Joe Hart som straffräddade Sverige ur U21-EM på hemmaplan förra sommaren och som gått från klarhet till klarhet under sin låneperiod i Birmingham. Vem väljer Capello?
James Milner - en komplett mittfältare som visserligen trivs bäst till höger men som visat i Aston Villa att han även klarar den centrala biten galant. I ett England som petat Wes Brown och Gary Neville och bara plockat med en naturlig högerback (Glen Johnson) kan Milner eller Carragher även tänkas vikariera på den positionen.
Genombrottet: Lustigt nog var Arsenals Theo Walcott yngst i Sven-Göran Erikssons manskap redan 2006. Liksom denna gång - fram till att han petades. Nu är Englands trupp den mest erfarna någonsin med drygt 900 landskamper totalt. Men också äldst, 28, 7 år i genomsnitt. Senast britterna kom i närheten av samma åldersfaktor var VM 1954, när Ungern blev världsmästare. Tränare Fabio Capello får alltså ställa genombrottshoppet till "late bloomers". Ska vi säga James Milner?
Outsidern: Jamie Carragher, Liverpool. Övertalades att återvända från pensionen för ett sista triumfatoriskt framträdande på landslagsscenen. Kan bli användbar med sin erfarenhet - och ligger inte så långt från startelvan som man kanske tror. Vi flaggar även för Joe Cole som visade framfötterna rejält under träningsmatcherna och hyllas av en enad expertkår.
Saknas: Manchester Uniteds gyllene generation. David Beckham pajade hälsenan, Paul Scholes tackade nej och Gary Neville fick aldrig frågan. Ryggraden från över ett decennium är borta.
Darren Bent - startade aldrig i kvalet, men kom trea i Premier Leagues skytteliga - bakom Drogba och Rooney - med sina 24 mål. Ett av få glädjeämnen för Sunderland, på 13:e plats i tabellen. Nu undanskuffad till förmån för Emile Heskey - som bara gjort tre ligamål under säsongen.
Tränaren: Fabio Capello vinner 73 procent av sina landskamper för England, att jämföra med exempelvis "Svennis" på 60 procent. En mästare av stora mått - med fem italienska Scudetto, två La Liga-titlar, en Europacupbuckla och diverse cupframgångar i olika länder. Ingjuter respekt och förespråkar stenhård disciplin; många britter vittnar om Capellos allt annat än släpphänta ledarstil på träningarna. Ska ha tvingat Glen Johnson att titta på två timmars videoupptagning av sina egna inkast, för att finslipa tekniken i momentet.