Holland, ”Clockwork Oranje”, landet som gav oss totalfotbollen, kommer säkerligen att underhålla oss under VM i Sydafrika – men frågan är om de lyckas gå långt den här gången? Som de så ofta gör, gick de som tåget i kvalet och vann sin grupp överlägset med åtta raka segrar. Problemen för holländarna brukar dock komma senare i mästerskapen.
I EM 2008 vann de till exempel sin grupp överlägset mot motståndare som Italien, Frankrike och Rumänien, för att senare förlora mot Ryssland i kvartsfinalen. Även i senaste världsmästerskapet för fyra år sedan, tog det slut direkt efter gruppspelet, när man fick stryk mot Portugal i en ful match som innehöll 16 gula och fyra röda kort.
Trolig startelva:
Maarten Stekelenburg; John Heitinga, André Ooijer, Joris Mathijsen, Giovanni van Bronckhorst; Mark van Bommel, Nigel de Jong, Wesley Sneijder; Dirk Kuyt. Robin van Persie, Arjen Robben
Stjärnan:
Arjen Robben. Potentialen har alltid funnits hos den irrationelle kantspringaren, men länge såg det ut som att han skulle bli en av alla de där spelarna som är ”nästan där”, utan att ta det där sista steget mot den absoluta världseliten. I Bayern München, under ledning av Louis van Gaal, har han dock gjort det. Han var Champions League-turneringens kanske bästa spelare och lika ovärderlig som han var för Bayern kan han bli för Holland i sommar.
Andra att kolla in:
Wesley Sneijder har varit lysande för trefaldiga titelvinnarna Inter och det ska mycket till om inte förbunskapten Bert van Marwijk satsar på honom på mittfältet.
Rafael van der Vaart startade många matcher i kvalet, men van Marwijk verkar inte vilja spela både honom och Sneijder och då kan Real Madrid-stjärnan få börja på bänken. Lär dock få spelstil och då är han värd att kolla in.
Klaas-Jan Huntelaar gör mål var han än spelar och om Holland behöver ett mål i slutskedet av matchern kommer han komma in, och håll då ett öga på var i straffområdet han befinner sig.
Genombrottet: Ryan Babel?Det kanske är dags för honom att visa vad han verkligen kan. När han värvades från Ajax till Liverpool för dyra pengar var förväntningarna höga, och tyvärr har de aldrig riktigt infriats. Raphael Benitez har gett honom snålt med förtroende och Babel har inte heller imponerat när han fått chansen. I vissa sekvenser, i vissa matcher, kan man dock ändå se att det gömmer sig en väldigt speciell talang i honom.
Outsidern: Robin van Persie har en skadefylld säsong bakom sig och även om många på de brittiska öarna vet vad han kan, har van Persie fortfarande kvar att övertyga holländarna om att han kan prestera i de stora mästerskapen. Han och van Marwijk känner varandra sedan tidigare när de båda var i Feyenoord, då van Marwijk hade problem med van Persies starka temperament. I EM i Österrike/Schweiz fick han mest sitta på bänken och under VM-kvalet gjorde han bara ett mål.
Saknas: Edwin van der Saar har slutat i landslaget och han kommer inte bara att saknas för hans otroligt duktiga målvaktsspel, utan också för hans ledarskap.
Tränaren: Bert van Marwijk tog över som förbundskapten efter EM 2008 och sedan dess har Holland bara förlorat en match. Van Marwijk var manager för Feyenoord innan dess och har tränat holländska klubbar sedan 1982, förutom en sejour i Borussia Dortmund. Har inte fått Holland att leva upp till sitt rykte om gladfotboll, någon han besvarat med att motståndarna anpassar sig efter deras spel, och inte låter dem vara kreativa.