Då, en liga utan utländska stjärnor och där fotbollen var lika enkel som hård.
Nu, en mångmiljardindustri med toppspelare och som följs världen över.
Anders Limpar var en av spelarna som fick vara med när Premier league bildades och kom att förändra fotbollen.
Något behövde göras. Engelsk fotboll hade inte bara stagnerat utan tagit ett rejält steg bakåt.
För att kunna utmana andra utländska klubbar togs ett radikalt beslut, en ny liga skulle föra in mer pengar till föreningarna. Man skulle kunna själva förhandla om tv- och sponsorsrättigheter utan inblandning från FA, det engelska fotbollsförbundet.
22 klubbar
Den 20 februari - för exakt 20 år sedan - bildades FA Premier league bestående av 22 klubbar och 104 års tradition med engelska fotbollsligan bröts. Anders Limpar tillhörde då Arsenal och fick på nära håll se förvandlingen.
-Jag kom ju från spel i Italien och på den tiden var det klassisk brittisk fotboll, fult, inlägg hit och dit. I Italien kunde man ligga kvar på planen om man blev fälld. När jag gjorde det första gången i England blev jag dragen i håret av en motståndare och publiken visslade, säger Limpar.
-Man lärde sig den filosofin snabbt.
Inkomsterna från tv-bolaget Sky som började sända Premier league gjorde dock att utländska spelare kunde köpas in och fotbollen förändrades gradvis.
Tottenham värvade bland annat Jürgen Klinsmann och Eric Cantona blev en jättestjärna i Manchester United.
-När Klinsmann kom till Tottenham trodde man först det var ett skämt. "Vad ska han göra här, han hade ju spelat i Inter". Men det var häftigt. Tidigare var topparna bra med inhemska stjärnor som Barnes och Gascoigne men man hade ingen erfarenhet av utländska spelare.
Chelsea först
Det kom snabbt att förändras. Vid första omgången var det bara totalt elva utländska spelare med i laguppställningarna. Ett par år senare, 1999, blev Chelsea första klubben någonsin att ställa upp en startelva med enbart utländska spelare. Säsongen 2004/05 var nära hälften av alla spelare, 45 procent, från andra nationer än Storbritannien eller Irland.
Numera marknadsförd som "The Greatest Show On Earth", har Premier league blivit en mångmiljardindustri, har störst intäkter av alla ligor och engelska klubbar har kommit att dominera Europaspelet.
Limpar ser dock en baksida:
-Jag tror att bubblan spricker snart. Tittar du på de bästa lagen är det inte många engelsmän som är tongivande. Jag tror man skulle må bra av en regel som säger att till exempel max fem utlänningar tillåts.
-Premier league rankas som bästa ligan men tittar man på landslaget så har man inte haft så mycket framgångar i varken EM eller VM. Det skulle vara intressant att fråga en 17-årig brittisk talang: när en 17-åring köps in från Italien, vad känner du då?
Vem vill du ändå se som slutsegrare i år?
-Fastän det är ekonomisk dopning som jag kallar det - Manchester City. United har staplat ligatitlar så det vore roligare med City.
TT
Publicerad
2012-02-21, kl 10.16