Varje helg är ett 50-tal Afrikafödda spelare aktiva i Ligue 1, det vill säga knappt 20 procent av alla spelare som får speltid. Av dem brukar 15-20 stycken ha kommit till Frankrike under akademitiden, 10-15 kom senare i karriären, och resten kom till Frankrike i ung ålder, av skäl utanför fotbollen.
Trots att det är få antal praktiska hinder för att värva afrikanska unga spelare, även om de måste ha fyllt 18 år för att flytta till Europa, så är det ett begränsat antal franska klubbar som är kontinuerligt aktiva i Afrika.
Saint-Étienne har en klubb i Burkina Faso, AS Monaco har varit scoututspritt i Afrika och hittat talanger som Nkoulou och Haruna, och även Rennes, Bordeaux, Toulouse, och Sochaux brukar ha rätt grov spridning på sin scouting i Afrika. Det är dock en stickprovsliknande värvningssituation som liknar den Allsvenska scoutingen i Afrika.
Det finns ett land som sticker ut: Senegal. Lille OSC, FC Metz, SC Bastia, Sochaux, och OGC Nice är några av de klubbarna som har haft konkreta samarbeten med antingen en klubb eller en akademi i Senegal. Bandet mellan Senegal och Frankrike har alltid varit fotbollsstarkt. Under Senegals succé-VM 2002 tillhörde 21 av 23 spelare ett franskt lag. De två övriga spelarna var landslagets reservmålvakter.
År 2014 har Lille OSC två startspelare, Papé Souaré och Idrissa Gueye, som de hämtade från samma akademiklubb: Diambars, som ägs och drivs av Patrick Vieira. Det finns dock ett samarbete som är starkare än alla andra: FC Metz och Génération Foot.
Samarbetet startade redan 2000, och efter några spelarvärvningar så konkretiserades allt i november 2003. Under de senaste tio åren har FC Metz investerat i akademin och äger idag 40 procent av den. Ett par av akademins andra sponsorer är den tidigare FC Metz-spelaren Emmanuel Adebayor och den senegalesiska sångstjärnan Youssou N'Dour
.
Spelarna som har kommit fram under akademins 14-åriga historia inkluderar West Hams nyförvärv Diafra Sakho, Newcastles Papiss Cissé, och Red Bull Salzburgs Sadio Mané, som de själva värderar till 180 miljoner kronor. Även A-landslagsspelare som Moustapha Bayal Sall (Saint-Étienne), Fallou Diagne (Freiburg), och Kameruns Landry N'Guemo (senast Bordeaux) bör nämnas.
Dessutom har FC Metz, även efter försäljningen av Diafra Sakho, sex stycken senegaleser värvade från Génération Foot i antingen sitt A- eller B-lag. I avtalet står det inskrivet att två nya spelare ska komma till FC Metz varje år.
Den senaste spelaren är Habib Diallo, född 1995 och trots att han ännu inte har fyllt 18 år så får han träna och spela träningsmatcher med A-laget. Olivier Perrin, tidigare akademiansvarig i FC Metz och nu ansvarig för Génération Foot, har hyggliga förväntningar.
- Han har samma profil som Diafra Sakho när det gäller kraft och fart. Skillnaden är att Diafra var mindre effektiv framför mål när han kom hit i samma ålder.
Samma Diafra Sakho som gjort 43 mål under sina två senaste säsonger och igår såldes till West Ham för 65 miljoner kronor.
Trots att FC Metz var nere i tredjedivisionen för bara drygt ett år sedan, så har de fortsatt att spendera pengar på Génération Foot. Kontinuitet och en stor vision var hela tiden klubbens mål, trots att de fick stora ekonomiska problem.
Klubben ska ha gjort minst 35 miljoner kronor i akademiinvesteringar, och det exkluderar hundratals resor, all arbetstid, och obligatoriska utbildningsbidrag för spelarna som har kommit till FC Metz. Varje spelare kostar en eller två miljoner kronor styck, trots att FC Metz äger 40 procent av akademin. Den sammanlagda kostnaden för de senaste tio åren hamnar en hög bit över 50 miljoner kronor.
Génération Foot ska dock bli en ännu viktigare faktor för FC Metz samt senegalesisk fotboll. I vintras invigdes den nyrenoverade akademin, fem mil utanför Dakar, och närvarande under ceremonin var bland annat Senegals premiärminister.
Den stora förändringen de hoppas uppnå med renoveringen och de nya byggnaderna är dels självklart att få fram starkare spelare, men framför allt ska man utveckla skolgången för eleverna.
De har noterat att Génération Foot-spelarna har sämre betyg än genomsnittseleven i FC Metz, vilket förstör akademins vision om att akademin ska vara 50 procent skola, 50 procent fotboll. Génération Foot är minst lika mycket ett socialt projekt som det är ett fotbollsprojekt. I dagsläget har de därför 28 heltidsanställda på akademin som sköter om knappt 100 spelare i åldrarna 12-18 år.
Génération Foot är dock ett av få stora väletablerade franska projektet som existerar, även om FC Metz även har ett liknande projekt i Kina som ännu inte har gett sportslig avkastning.
Nantes och Lyon har samarbetsklubbar i Sydkorea av sponsorskäl, Sochaux är i Kina på grund av att en Peugeot-fabrik ligger i samma stad, Bordeaux har ett par klubbar i Argentina för att underlätta scouting, och PSG har nystartat små akademier i USA, Brasilien, Indien, och Marocko.
Dessutom har de flesta Ligue 1-klubbar minst en samarbetspartner i Frankrikestyrda länder som Martinique, Guadeloupe, eller Réunion, men det handlar nästan uteslutande om att hjälpa fotbollsutvecklingen i de länderna.
Källor: FC Metz, AS Génération Foot, Sociosfcmetz, Shark Foot, Star Africa, RTS