Succégänget från VM 1998 är tillbaka. Även om det inte blev någon seger under sommaren i Frankrike gjorde Chile ett stort intryck när Marcelo Salas och Ivan Zamoranos fartfyllda anfallsfotboll ledde laget till en åttondelsfinal mot Brasilien. Efter att ha missat de två senaste slutspelen gjorde Chile ett imponerande kval till Sydafrika. ”La Roja” kom två, bara en poäng bakom Brasilien, och öste in 32 mål.
När det gäller truppen har Chile genomgått en generationsväxling de senaste åren. Nu verkar tränaren Marcele Bielsa ändå hittat rätt mix i laget och ”La Roja” hade faktiskt den yngsta truppen av alla landslag i det Sydamerikanska kvalet.
Tittar man tillbaka i historien har Chile både en del mörka och ljusa kapitel. Efter VM-succén 1998 tog man brons i vid de olympiska spelen i Sydney 2000, där blev även Ivan Zamorano turneringens skyttekung.
En av de tunga delarna i Chiles fotbollshistoria är den så kallade Roberto Rojas-skandalen. Chile-målvakten låtsades bli träffad en av raket under en VM-kvalmatch mot Brasilien 1989. Men i själva verket skar han sig själv med ett rakblad för att på så vis försöka avbryta matchen. Filmningen uppdagades och Chile stängdes av från VM 1994.
Snittelva från kvalet:
Claudio Bravo
Alturo Vidal, Gonzalo Jara, Waldo Ponce, Gary Medel
Marco Estrada, Matias Fernández, Carlos Carmona
Jean Beausejour, Humberto Suazo, Alexis Sánchez
Stjärnan: Humberto Suazo. Målspurtan var an av de stora anledningarna till att Chile klarade sig så bra i kvalet med sina tio mål. Under vintern flyttade anfallaren från mexikanska Monterrey för spel i spanska Real Zaragoza och blev en av ligans tyngre värvningar i januarifönstret. 29-åringen gjorde sex mål på sina 17 matcher och hjälpte spanjorerna att klara sig kvar i La Liga.
Andra att kolla in
Alexis Sánchez: Sägs bli den nye Salas eller Zamorano. Kallas för ”underbarnet” och övertygar stort på sin ytterkant i Udinese.
Matias Fernández: Chiles stora playmaker. 24-åringen i Sporting Lissabon utsågs till årets spelare i Sydamerika såväl som i Chile 2006 och värvades sedan av Villareal.
Genombrottet: Alexis Sánchez i Udinese spås en lysande framtid och kommer att ge allt för att ta chansen under VM. Italienarna och chilenarna vet redan vem han är. Nu är det dags för resten av världen.
Outsidern: Mark Gonzalez har haft en motig karriär. Efter arbetsillståndstrul i England och Liverpool lämnade han till slut britterna 2007 och spelar numera i ryska CSKA Moskva. Rafa Benitez har tidigare berömt den offensiva mittfältaren som har en enorm högstanivå.
Saknas: Mittfältaren Jaime Valdes gjorde en riktigt bra säsong i Atalanta trots att laget åkte ur. Med bara veckor kvar till VM valde ändå förbundskapten Bielsa att plocka bort 29-åringen från truppen.
Tränaren: Argentinas flopptränare från VM 2002, Marcelo Bielsa, slogs ut av Sverige i”dödens grupp”. Han tog sedan över Chiles landslag och har fått sin revansch nu när ”La Roja” verkligen är på uppgång. Den stora taktikern kallas ofta för ”El Loco” – den galne.