Det kom ett mejl med avsändare L-O Mattsson – ni vet Sierra Leones svenske förbundskapten: ”Vi kom hem i går efter en månad på hotell i Turkiet, Jordanien, Sierra Leone, Togo och Equatorial Guinea. Två VM-kvalmatcher och en kvalmatch i African Cup of Nations, tre världsdelar, 3 000 mil och 17 flygturer. Pust, logistik och Afrika - det går inte ihop!”
Nyfikenheten gjorde att telefonluren lyftes upp.
- Först var vi runt och följde vårt U20-lag. Sedan åkte vi ner till Sierra Leone för att spela tre matcher, säger L-O Mattsson till fotbollskanalen.se.
- I den första VM-kvalmatchen slog vi Kap Verde med 2-1. Vi vann matchen och var ganska nöjda med det. Sedan åkte vi iväg till Ekvatorialguinea och det var fruktansvärt. Det är tre timmars flygresa från Sierra Leone, men det tog 30 timmar. Vi var tvungna att åka ner i Liberia innan vi åkte vidare till Togo där vi övernattade. Vi var i Accra (Ghanas huvudstad) också och i några andra länder. Det är som en taxi ungefär som åker ner och hämtar folk. Vi kom till Ekvatorialguinea på torsdagen och spelade mot dem på lördagen.
I vintras var Ekvatorialguinea med i Afrikanska mästerskapen. Så, det var en tuff VM-kvalmatch som Sierra Leone hade framför sig.
- Vi låg under med 1-0 efter 14 minuter innan vi både kvitterade och gjorde 2-1. Men de kvitterade till 2-2 precis innan halvlek, säger L-O Mattsson.
- Direkt i andra halvlek fick vi en spelare utvisad – vår lagkapten som är mittback. Därför spelade vi 40 minuter med tio man, men klarade 2-2 med lite tur.
Var det bra eller var det en besvikelse?
- Nej, nej, nej, spelarna dansade ju i omklädningsrummet. Får du en poäng borta i Afrika… det är som att vinna en match. Det är mycket, mycket svårt att få med sig ett bra resultat på bortaplan.
Varför är det så?
- Det här är bara en spekulation, det är inget som jag vet. Men, det går rykten om att det är korruption och att det är prat med domare och så vidare innan matcherna. Det är inget som jag har belägg för. Men, Fifa tittade faktiskt på de sista VM-kvalmatcherna och av 20 matcher var det en bortavinst i Afrika tror jag. Så man börjar ju fundera på vad det är som händer, säger L-O Mattsson.
- Det är väldigt, väldigt svårt att få något med sig. Vi fick en utvisning som var mycket tveksam. Det var en målchansutvisning där de påstår att han tog med handen på mållinjen, men han fick den på magen. Fast vi kämpade till oss 2-2 och det var en enorm glädje i omklädningsrummet efteråt. Det var underbart att få en poäng.
Tur var väl det att Sierra Leone lyckades få med sig en poäng. För nu var det dags för ännu en jobbig resa.
- Efter matchen mot Ekvatorialguinea var det hem igen och då var det ytterligare tre, fyra dagar innan vi tog oss hem. Sedan hade vi Sao Tomé på hemmaplan i kval till Afrikanska mästerskapen. Det var returmatch, vi förlorade det första mötet med 2-1.
- Det började dåligt och vi låg under hemma efter två minuter och det var dödstyst på stadion. Du hade hört en knappnål falla där. Men, efter 14 minuter gjorde vi 1-1 och så gjorde vi ytterligare tre mål på 14 minuter. Fast direkt i andra halvlek gjorde Sao Tomé mål och hade det blivit 4-3 hade vi inte gått vidare. Men, vi höll 4-2 och gick vidare.
Hur gick det för spelarna som har anknytning till Sverige?
- Teteh Bangura gjorde tre av åtta mål. Han var väldigt het på att visa sig eftersom han inte har fått så mycket speltid i Bursaspor, säger L-O Mattsson.
- Mohamed Bangura var ju ännu mer matchotränad efter sin skada. Han hade bara gjort en match innan. Men, han gjorde bra ifrån sig. Jobbade och slet. Gjorde assist men inget mål.
AIK:s Alhassan "Crespo" Kamara då?
- Samma med ”Crespo”, han gjorde också assist och gjorde det bra tycker jag. Det var hans landslagsdebut. Han fick starta i två matcher och i den tredje fick han hoppa in.
- Han har en tendens att hamna för långt ner i planen så vi jobbade på att få honom högre upp. Vad gäller vändningsteknik är han fenomenal. Han kan vända med väldigt små marginaler och väldigt snabbt. Som 19-åring och debutant i landslaget gjorde han det mycket bra. Jag tror stenhårt på honom. Viljan och ambitionen som han har är något helt enormt.
Trelleborgs Ibrahim Koroma?
- Koroma gjorde det bra, han har ju inte fått spela mittback så mycket i Trelleborg. Men han gjorde det bra. Bra huvudspelare, spelar med små marginaler men han är väldigt bollsäker. Jag är väldigt nöjd med Marcel som han kallas.
Gör han?
- Ja, alla har ju smeknamn från stora spelare. Marcel kommer från Desailly. Sedan har vi ju bland annat Crespo, Poborsky och Baggio.
- Sedan måste jag också hylla Sheriff Suma som har spelat i Jönköping, Åtvidaberg och Gais. Marseille jagar honom nu, de var nere och följde honom i två matcher. Han är fruktansvärt bra.
Om du ska sammanfatta VM-kvalmatcherna och kvalet till Afrikanska mästerskapen?
- Vi är väldigt nöjda med resultaten. Det här blir det viktigaste som laget har gjort på 16 år – man tog sig till Afrikanska mästerskapen 1996. Det vore helt enormt om vi klarade det igen. Det är en jättesvår motståndare, men jag tror att vi har chans. Matcherna mot Tunisien spelas den 8 september hemma, och borta den 12 oktober.
Är det en tung lottning?
- Nja, medelsvår tycker jag. Det var sex, sju lag som var rankade bättre än Tunisien och lika många som var rankade sämre. Det är överkomligt. Sedan spelas matchen i norra Afrika på bra avstånd för oss och så, det känns ganska bra.