Frankrike, Island, Ukraina, Skottland och Nordirland. Det var ingen lätt EM-kvalgrupp som Makedoniens U21-landslag hamnade i. Men laget gick emot alla odds och under tisdagen säkrade man EM-biljetten efter att ha besegrat Skottland med 2-0 på hemmaplan samtidigt som Ukraina slog Island.
Därmed vann Makedonien sin kvalgrupp, en poäng före Frankrike och tre före Island. När Fotbollskanalen når Makedoniens U21-landslags assisterande tränare Agim Sopi, som också tränare Landskrona Bois i division 1, har han precis kommit hem till Sverige efter en lång natt bestående av festande och flygning.
- Alltså, det är en sådan uppståndelse i Makedonien..., säger han och fortsätter:
- Det är helt underbart. Nu hoppas jag att vi får Sverige i vår grupp i EM, eller att vi får möta dem i finalen!
Förstår du vad som har hänt?
- Nej, jag tror inte att någon i Makedonien förstår vad som hänt. Men vi i tränarstaben har verkligen trott på det. Vi har jobbat hårt och noggrant för det här och vi har fått in karaktärerna i spelartruppen som krävs för att lyckas. Men det är rätt många spelare i laget som inte spelar i sina klubblag, men i landslaget spelar de helt otroligt.
- Titta på vad Frankrikes spelare kostar, eller vad Island eller Skottland har för spelare. Våra spelare har inte prislappen som fransmännen har, inte ens fem procent av deras prislappar. Men det är det här som är det roliga med fotboll, att det inte alltid är pengarna som styr. Vi har viljan, vi har hjärtat och vi är disciplinerade.
Hur har ni spelat, defensivt, offensivt?
- Att spela defensivt finns inte på kartan. Vi åkte till Frankrike och spelade offensivt. Vi är inte som Island, och fotbollen segrar alltid. De som vill spela fotboll ska gå vidare, tycker jag. Vi mötte ju Island två gånger och det enda de har gjort har varit att vänta på motståndarens misstag, satsa på kontringar, inkast från halva plan och hörnor. Det är så de har vunnit sina matcher.
Agim Sopi menar att den här triumfen betyder oerhört mycket för Makedonien och fotbollen i landet.
- Det här är historiskt. Efter Makedoniens självständighet (1991) har vi aldrig varit i närheten av det här. Även om vi inte hade klarat av att gå vidare så hade vi plockat mycket mer poäng än någonsin tidigare.
- A-landslaget har spelat tre matcher i VM-kvalet och har noll poäng. De har haft det svårt tidigare också, och även andra ungdomslandslag har också haft svårt. Det här laget har visat att vi kan, att det går för oss. Alla pusselbitar måste bara på plats, det är kruxet med allt. Sen ska spelarna göra jobbet och har man den karaktären som våra spelare har så kan man slå vilket lag som helst. Det här är stort för hela landet, det är stort för alla ungdomar som ser att det går. Jag hoppas verkligen att de flesta i det här laget tar sig upp till A-landslaget. Det förtjänar de verkligen.
Hur var festen i natt och hur är stämningen i Makedonien?
- Det var helt galet. Helt, helt galet. Det skrivs överallt i media och det var hur många journalister som helst på matchen. Efteråt gick vi till en stor restaurang och premiärministern var där för att gratulera oss. Alla kom dit.
Hur stort är det här för dig personligen?
- Jättestort. Det är det största som har hänt mig. Vi har en fantastisk tränarstab och vi har verkligen haft ett bra samarbete. Om vi går upp med Bois nu så skulle det kanske slå lika högt som det här. Det ser jag fram emot.
Just det, för nu ska Sopi tillbaka till vardagen i division 1. Landskrona ligger trea i serien och har sex poäng upp till kvalplatsen med fyra omgångar kvar.
- Jag har inte tid att smälta EM-avancemanget nu. Jag ska analysera Höllviken och gå igenom matchen mot Tvååker senast. Nu är det fullt fokus på Bois. När matcherna i serien är slut, då kan jag försöka smälta vad vi skapat. Förhoppningsvis ska jag få smälta något som vi har gjort här i Landskrona också. Jag har varit delad på två fronter och det har gått helt okej tycker jag.
Nu när ni har tagit er till EM - vad är målet där?
- Vinna.
Vinna hela EM?
- Ja, varför inte? Varför ska vi inte vinna EM? Motståndarna är inte mer än människor. Vi har visat att vi kan stå emot Frankrike och gjort det fantastiskt bra. Vi kan vårt spel och vet vad vi vill. Vi har duktiga tekniska spelare som kan matcha vilket lag som helst. Vi går inte dit för att backa hem och kontra, vi går dit för att spela fotboll och vinna allt, avslutar Sopi.
I Makedoniens U21-landslag spelar Landskrona-anfallaren Filip Pivkovski och tidigare Prespa Birlik-spelaren Enis Bardhi.