Det är en januarikväll i Oakland 2009 och Sven-Göran Eriksson och Mexiko ska enkelt rulla över ett svenskt landslag med spelare från de nordiska ligorna. Inramningen på McAfee Coliseum är den vanliga när mexikanska landslaget spelar i Kalifornien, det är tryck.
Kalmar-talangen Rasmus Elm, 20, som hjälpt Kalmar FF till första SM-guldet på hösten, startar för första gången en landskamp efter ett starkt inhopp mot USA några dagar tidigare. När Sverige slog Mexiko med 1-0 så var det Elm som briljerade, även om Alexander Farnerud stod för segermålet.
Det är ett moget spel och under 90 minuter slår inte Elm bort några passningar. Ja, men det var vinterturnén, tänker ni. Jo, förvisso, men för Svennis och Mexiko var det ett viktigt genrep inför ett VM-kval mot rivalen USA och svensken var redan då rejält pressad att göra resultat.
Några dagar efter hemkomsten blir Rasmus Elm uttagen i ”det riktiga landslaget” som ska VM-kvalgenrepa mot
Österrike och
Lars Lagerbäck är med rätta lyrisk över mittfältarens insatser under turnén i USA.
Hur det gick mot Österrike i den riktiga debuten? Ja, det är som hämtat ur tidningen
Buster för oss äldre och som hämtat ur ett
Fifa-spel för de yngre. Rasmus Elm drog till med ett drömmål och fortsatte att gå starkt även om han inte var fullt lika vass som mot mexikanerna.
Några dagar efter 21-årsdagen startar Rasmus Elm för
Sverige i den svåra bortamatchen mot
Portugal och tillsammans med
Mikael Nilsson får han staga upp den svenska högerkanten. Under några månader har ynglingen från
Johansfors gått från allsvenskt spel till att starta i tävlingsmatcher för A-landslaget.
Under sommaren U21-EM fortsatte Rasmus Elm att visa sin klass och snart blev det
AZ Alkmaar efter att noggrant ha besökt de olika intresserade klubbarna. När VM-kvalet till
Sydafrika fortsatte hösten 2009 pekade förbundskapten Lagerbäck på att han saknade
Fredrik Ljungberg men att det fanns en blivande världsstjärna i truppen.
Apropå Elm sade Lagerbäck då om mittfältarens möjligheter att nå statusen som världsstjärna: ”Ja, det tror jag definitivt. Rasmus Elm har alla egenskaper som krävs. Han har alla möjligheter att bli det. Talangen finns, men det krävs, som
Zlatan säger, väldigt mycket träning.”
Vi snabbspolar fram till hösten 2014 och Rasmus Elms status är minst sagt oklar. Han har en sjukdom som kretsar kring magen – och som är sådan att man inte gärna går in på detaljer – och tillbringade tid på sjukhus under sommaren för att försöka få ordning på den.
Ingen nära honom vill egentligen säga något om sjukdomen, det är känt att han är glutenintolerant, och landslagsläkaren
Leif Swärdh har fått förbud att yppa sig om den. Det var till och med så att Elm blev irriterad inför VM-kvalet mot Österrike i juni 2013 efter att
Hamrén uttalat sig om magproblemen, och krävde ett slut på snacket.
I dag är Rasmus Elm tillbaka i
Moskva men har ännu inte börjat träna ordentligt och ligan är i gång sedan flera veckor och
CSKA Moskva har köpt in en ersättare. Ingen vet när Elm är tillbaka på planen, eller om han ens kommer tillbaka. Oerhört sorgligt och naturligtvis är det mest synd om honom.
Rasmus Elm satt i ett guldläge sett till att hans kontrakt med CSKA Moskva skulle gå ut nästa sommar och klubben ska spela
Champions League. Ja, det var helt enkelt ett tillfälle att säkra en flytt som skulle göra honom ekonomiskt oberoende och kanske även lyfta honom till en större klubb och liga.
Sjukdom ger perspektiv och naturligtvis är fotbollen långt ifrån viktigast i ett sådant här läge. Inga rikedomar eller framgångar kan ersätta att vara frisk. Rasmus Elm fick sin andra säsong i AZ förstörd av sjukdomen, men kom igen och säkrade en lukrativ flytt till
Ryssland och har varit med och vunnit titlar därefter.
I landslaget har Erik Hamrén satsat stenhårt på Rasmus Elm men resultaten har varit blandade. I samband med sommarens två träningsmatcher mot
Danmark och
Belgien så tackade Elm nej för att han behövde semester för kroppens skull, men det löste inte problemen.
Istället blev det en tid på sjukhus och missad försäsong, ligastart och nu även spel i både klubblag och landslag. Han är borta hela denna landslagshöst, och kanske även klubblagshöst, och det kan vara så att vi sett det sista av 26-åringen i landslaget.
Om det är magproblemen som gjort att han inte kunnat ta det där sista klivet som många trott på, eller om det är något annat, lär vi inte få reda på. Rasmus Elm har integritet och är inte den som gillar att förekomma i medierna annat än om det handlar om fotboll. Bara hoppas att han tar sig tillbaka, så vi kan snacka fotboll igen.