Livet leker för Luciano Vietto. Den nyblivne 21-åringen har äntligen tagit steget till Europa där fotbollsdrömmen har besannats. Under hösten har argentinaren gjort tio mål och fem assist på 22 matcher för Villarreal.
Senast han hittade nätmaskorna var på söndagskvällen mot Atlético de Madrid. Hans fullträff i den 84:e minuten blev matchens enda, och betydde inte bara att han sänkte den regerande mästaren. Han sänkte även tränaren som för tre år sedan gav honom seniordebuten i argentinska Racing Club.
Sedan den där oktoberdagen 2011 har dock vägen inte varit helt spikrak för att nå framgång och Europa. Efter Simeone tog visserligen Luis Zubeldía över Racing Club och Vietto var ett regelbundet namn i startelvan under säsongen 2012-13. Det blev också 13 mål på 32 matcher. De europeiska storklubbarna stod på rad för Viettos underskrift, men även om drömmen hela tiden fanns där, hade argentinaren inte några tankar på att brådska. Han tog allt i sin takt.
– Vietto är en annorlunda spelare. Han har en pojkes ansikte och ser inte så farlig ut, men det han kan göra på planen är skrämmande, har Zubeldía sagt.
I slutet av mars 2013 kritade den unge argentinaren på ett nytt fyraårskontrakt med Racing. Sedan hände något. I takt med att spelet vacklade och klubben bytte tränare på löpande band försvann Luciano Viettos målform. Genombrottskraften fanns kvar, liksom dribblingarna, men de sista marginalerna saknades.
Som alla andra unga och lovande anfallare som kommer fram i tidig ålder i Argentina har Vietto jämförts med både Lionel Messi och Sergio Agüero. Men efter en mindre lyckad 2013/14-säsong – där det bara blev fem mål – dök det upp allt fler som tvivlade. Var verkligen Vietto en blivande superstjärna? Skulle en flytt till Europa kunna få fart på honom? Var han redo?
Frågorna är fortfarande många, men en del redan nu besvarade. Luciano Vietto har alla egenskaper för att bli en världsstjärna, även om han fortfarande har lång väg att vandra. Han behövde en flytt till Europa för att få en nytändning. Och om han var redo? Tio mål och fem assist på 22 matcher besvarar den frågan ganska väl.
Faktum är att Vietto mycket väl kunde hamnat i Atlético de Madrid i somras. Diego Simeone har alltid haft ett gott öga till sin landsman och följt varenda steg han har tagit sedan han gav honom debuten i Racing. Ett par somrar i rad har Atlético varit efter Vietto, men till slut hamnade argentinaren alltså i Villarreal.
Och i Valencia-regionen har det aldrig varit några tveksamheter, varken från Vietto själv eller för klubben han representerar. Han gick in och tog över tröja nummer sju, presenterade sig i hemmadebuten med att göra två mål och en assist i Europa League-kvalet mot Astana – och därefter har framgångssagan bara byggts på.
Var det någon som skulle frälsa Villarreal på Vicente Calderón, mot Simeones Atlético, så var det Luciano Vietto.
Och frågan är om Diego Godín varit så bortgjord sedan flytten från just Villarreal till Atlético som när Vietto vände förbi försvararen innan han placerade in segermålet bakom Miguel Ángel Moyà.
Återseendet mellan Simeone och Vietto inför matchen var minst sagt ett kärt och speciellt sådant. I efterhand står bara en argentinare som vinnare.
– Att göra mål mot Simeones lag är sekundärt. Jag är tacksam gentemot honom för att han gav mig debuten, men nu är han i Atlético och jag i Villarreal. Jag fokuserar på mitt här och vi tar allting dag för dag, sedan får vi se hur långt det räcker i slutet av säsongen, sa Vietto efter matchen.
Det återstår att se hur långt Luciano Vietto och hans Villarreal kan gå. Och om 21-åringen en vacker dag kommer få ta order från Diego Simeone igen.
Källor: Marca, AS & WhoScored.com