Draget! - 1. Fulham - Liverpool
Jag räknar inte bort Fulham - till Europatipset
Det har gått allt annat än Liverpools väg den senaste tiden. Klopps mannar var spelmässigt överlägsna Manchester United i The North West Derby men fick trots det nöja sig med 2-2. Därefter åkte The Reds på en svidande 0-3-förlust mot Atalanta som banade väg för torsdagens uttåg ur Europa League. 1-0 i returen i Bergamo räckte föga i jakten på avancemang.
Emellan mötena med italienarna hann Liverpool även med att gå på pumpen med 0-1 hemma mot Crystal Palace. Matchbilden mot Londonlaget följde ungefär samma mönster som den mot Manchester United, men det är bara att konstatera att flera av de normalt bärande pjäserna i offensiven för närvarande inte befinner sig någon formtopp. Ska Liverpool hänga med i Premier Leagues titelstrid behöver det ändras per omgående.
Klopp kan åtminstone luta sig mot att truppläget är bättre än på länge. Alisson, Jota och Alexander-Arnold börjar alla närma sig full fysisk form och är det någon som kan ta rådande formdipp i nacken och vända hela laget tycker jag att det är den sistnämnda. Alexander-Arnold kan med sin känsliga högerfot ge Liverpool gratismål från i princip vilken del av planen som helst.
Det är en ingrediens som verkligen saknats i gästernas anfallsspel. Fulham behöver vara på sin vakt när en uppretad motståndare står på andra sidan, men The Cottagers ska inte skojas bort hur som helst. Derbysegern mot West Ham boostade självförtroendet med flera hack och sett till prestationerna på hemmaplan är de vitsvarta med och tampas med de allra bästa i ligan.
Den enskilt största faktorn till att jag inte räknar bort de hemmahörande är dock de fysiska förutsättningarna. Liverpool får kort tid för återhämtning och det har onekligen varit si och så med gästernas insatser på främmande mark. Till över 70 procent väljer jag därför att ställa mig tveksam till tvåan. I en troligen målrik tillställning är ettan ett sunt komplement åt högertecknet.
Notabla avbräck
Conor Bradley, Liverpool (ankelskada)
Thiago, Liverpool (muskelskada)
Joël Matip, Liverpool (knäskada)
Höjdaren! - 5. Real Madrid - Barcelona
Real Madrid lämnas utanför! - till Europatipset
Matchernas match, El Clásico, står sällan utan underhållning och det finns många intressanta faktorer som gör söndagens höjdpunkt till en förmodat sevärd sådan. Inte minst att Real Madrid i princip kan lägga beslag på ligatiteln vid händelse av tre poäng. Åtta pinnar skiljer ner till Barcelona och även om mycket kan hända i de sista omgångarna är “Marängerna” för bra för att tappa guldet om de vinner söndagens rivalmöte.
Med det sagt finns det problem på Carlo Ancelottis himmel. Självförtroendet bör inte vara ett av dessa då italienaren lotsade sina adepter till avancemang från veckans Champions League-kvartsfinal mot Manchester City, men det kom inte utan ett pris. Returen gick hela vägen till straffar och ett 120 minuter långt försvarsarbete är en belastning som inte försvinner hur som helst.
Ancelotti fick dessutom se både Vinícius Júnior och Carvajal linka av planen i Manchester med befarade skador. Duons status inför El Clásico är ännu osäker, men skulle båda missa uppgiften är Real Madrid klart försvagade. Sedan tidigare saknas även Alaba och Courtois på grund av långtidsskador. Det gör även Gavi och Balde för Barcelona, men vikten av en dags längre vila ska inte underskattas i sammanhanget.
Barca fick förvisso slita hårt i numerärt underläge mot PSG, men trots 1-4 i nacken följt av uttåg ur Champions League tycker jag att katalanerna kan sträcka på sig över insatserna. Xavi slog Luis Enrique på fingrarna i Paris och lyckas 44-åringen sätta sin matchplan på Santiago Bernabéu tror jag att Real Madrid får svårt att freda sig i de bakre leden. Det uppställda försvarsspelet imponerade inte mot Manchester City.
Med Bellingham i spetsen kan Los Blancos åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite i sin offensiv, men i en match där en poäng på förhand är mer än godkänt lockas jag inte av ettan. Särskilt inte när den ser ut att springa upp mot 55 procent. Ska Barcelona kunna lugga Real Madrid på ligatiteln behöver de en seger och jag gillar Blaugranas förutsättningar. Spelvärda X2 blir mitt val.
Notabla avbräck
Thibaut Courtois, Real Madrid (knäskada)
David Alaba, Real Madrid (knäskada)
Gavi, Barcelona (knäskada)
Alejandro Balde, Barcelona (senskada)
Osäker till spel
Vinícius Júnior, Real Madrid (muskelskada)
Dani Carvajal, Real Madrid (vadskada)
Favoriten! - 8. Häcken - Hammarby
Målglatt på Hisingen - till Europatipset
Steget från El Clásico på Bernabéu till Häcken mot Hammarby är aldrig kortare än på söndagens Europatips. Aktörerna på Bravida Arena gjorde tillsammans sju mål i den senaste omgången vilket ger både Paco Johansen och Kim Hellberg varsin stärkt tuppkam inför drabbningen på västkusten. Bajens 3-0-seger mot Elfsborg var den så här långt bästa insatsen från de grönvita.
Under matchens gång fanns det spelmässiga skönhetsfläckar som Hellberg hoppas sminka bort vad det lider, men på det stora hela var prestationen tveklöst en att bygga vidare på. Bajen fick ofta bra bett i sin press och extra viktigt var att den offensiva trion med Besara, Djukanovic och Erabi alla fick skriva in sig i poängprotokollet. Samtliga är aktuella för mitt lag, BK Grovjobb, i Allsvenskan Fantasy.
Med tanke på hur Häcken sett ut i sin defensiv är trion även aktuella på Hisingen. Efter 0-1 i premiären mot Mjällby har Getingarna kapitulerat tre gånger både mot Djurgården och Brommapojkarna. Trots det har Johansens kompani skrapat ihop fyra poäng. Det sägs att det är en styrka att plocka poäng trots att helheten inte stämmer, men jag anser att Häcken behöver se över försvarsspelet om de ska tampas om Europaplatserna.
Balansen blir ofta bristfällig när de gulsvarta fokuserar oerhört hårt på att försöka luckra upp sina motståndare. Lindberg, Rygaard, Layouni och Chilufya besitter alla nycklar som kan låsa upp Hammarbys defensiv, men hittills har det även knackat en del i de hemmahörandes offensiv. Med det sagt höjs skärpan ett par snäpp per automatik med hänsyn till digniteten på helgens opponent.
Är det någonstans Häcken ska ta kliv mot höjd prestationsnivå är det på sin hemmabana och när ettan ser ut att hålla sig inom rimliga procentuella gränser är det i västerled jag inleder streckningen. Jag kan till och med tänka mig att spika Häcken om procent och odds står sig likvärdiga hela vägen fram till söndag. Tillåter plånboken är jag dock inte främmande för tvåan på andelssystemet.
Notabla avbräck
Valgeir Lunddal Fridriksson, Häcken (lårskada)
Jeremy Agbonifo, Häcken (lårskada)
Frederik Winther, Hammarby (knäskada)
Dennis Collander, Hammarby (knäskada)
Osäker till spel
Johan Hammar, Häcken (ljumskskada)
Nikola Zecevic, Häcken (ljumskskada)
Edvin Kurtulus, Hammarby (ryggskada)