När förbundskaptenen Håkan Ericson tog ut truppen till de avgörande U21-EM-kvalmatcherna mot Kroatien och Spanien, så var det några som saknades. Alexander Fransson, Ludwig Augustinsson, Victor Nilsson Lindelöf, och Emil Krafth spelar med A-landslaget. Arber Zeneli har valt Kosovo och Noah Sonko Sundberg har skadeproblem.
Det är framför allt i defensiven som det är problem, med tre försvarare i A-landslaget samtidigt som förstamålvakten Anton Cajtoft är långtidsskadad. Med tanke på hur viktiga matcherna är i U21-kvalet så frågade Ericson om han kunde få använda spelarna i A-landslaget, då Sverige bara har träningar när U21-landslaget spelar mot Kroatien. Han fick ett nej från Janne Andersson. Detta eftersom det är Anderssons första samling, och en viktig kvalmatch för A-landslaget.
Därför blev det två debutanter. Försvararna Franz Brorsson (Malmö FF) och Filip Dagerstål (IFK Norrköping) gör sin första U21-samling. De äldsta spelarna i truppen är födda 1994. Dagerstål, totalt 16 Allsvenska matcher, är född 1997.
- Han har inte haft så mycket speltid tidigare under året, men det är en spelare vi har följt. När han debuterade i Norrköping var jag väldigt intresserad av hans mittbackskvalitéer. Sedan har han visat nu att han kan spela både vänsterback och högerback på Allsvensk toppnivå, då blir han väldigt användbar i en trupp som har problem med backlinjespelare. Därför blev han ett naturligt val, med väldigt goda referenser från både Janne (Andersson) och Jens (Gustafsson), om hans möjligheter att klara internationell fotboll.
- Sedan ser jag Franz (Brorssons) egenskaper i form av sin fysik, sitt bra huvudspel, sin orädsla mot lite tuffare motståndare som vi kommer få möta framför allt mot Kroatien, som har en eller två välväxta forwards som tar för sig ordentligt. Där tycker jag har en stor förmåga att stå upp. Jag tycker också han har utvecklat sitt passningsspel, som jag kanske tyckte var en begränsning tidigare.
Sveriges matcher mot Kroatien och Spanien kallar Ericson själv för ”seriefinaler”. Kroatien har 18 poäng (tre matcher kvar), Sverige 16 poäng, och Spanien 13 poäng, med fyra matcher kvar för de båda. Sveriges enda poängtapp är 1-1 borta mot Spanien, men har två matcher kvar mot Kroatien.
Det finns också andra problem i truppen än bland försvararna. Gustav Engvall är uttagen men småskadad, och där hoppas Ericson på speltid i Allsvenskan i helgen. Dessutom fick han på morgonen ett besked om att Arber Zeneli väljer att spela för Kosovo. Han hade annars varit en startspelare för U21.
- Vi hade ett samtal med Arber i augusti (2015) om det här, med ryktena som då gick om Kosovo, där han intygade att han vill spela för Sverige. Det var en förutsättning att jag skulle satsa.
- Han har tagit det här med sig själv och sin familj. ”Vad vill jag egentligen?”, och hjärtat säger Kosovo.
- Sedan finns det också en stjärnoffensiv från Kosovo, vad jag kan förstå, där de fram till 1:a september har rätt att få spelare som kan representera Kosovo.
Ericson försökte att ha en diskussion med Zeneli, då han undrade om Zeneli hade tänkt på beslutet på lång sikt samtidigt som han ville ha kvar spelare som har fått sin fotbollsutbildning i Sverige, men Zeneli sa att beslutet var fast. Zeneli ska heller inte ha nämnt något om brist på A-landslagsfotboll i Sverige som en anledning till beslutet.