Alexander Isak och Joel Asoro har en del gemensamt. De är båda födda 1999, uppväxta i Stockholmsområdet och känner varandra väl från tiden i ungdomslandslaget.
Deras karriärer har dock tagit fart på olika håll. Isak spelar allsvensk fotboll med AIK, en klubb han tillhört sedan barnsben. Asoro lämnade tryggheten i Brommapojkarna för England och Sunderland förra året.
Magnus Wikman, förbundskapten för P17-landslaget, har följt killarna sedan de var i 14-årsåldern. Han är inte speciellt förvånad över de stora kliv som duon tagit på kort tid. Samtidigt vill inte tränaren nödvändigtvis använda ordet ”talanger”.
- ”Talang” är ett ord som är väldigt svårt att definiera, alla definierar det på olika sätt. Men båda två är väldigt duktiga och ser väldigt lovande ut, säger Wikman och fortsätter:
- Det har de varit ända sen jag såg dem för första gången. Sen fick Alexander ett lyft förra hösten där han tog ett stort steg och gick från att vara bra till väldigt bra medan Joel har följt en mer normal utvecklingskurva.
Vad det var som hände med Isak under den perioden tycker Wikman är svårt att sätta fingret på.
- Han var duktig från det att jag började jobba med honom när han var 14, och har alltid varit duktig. Men det märktes ändå skillnad den där hösten, att det blev ett lyft. Han var redan snabb men blev ett snäpp snabbare och fick än större självförtroende, säger Magnus Wikman.
- Vi hade ett läger i december och där märkte jag att han hade gått från bra till väldigt bra. Sedan har han bara växt hela året.
AIK-anfallaren har gjort åtta allsvenska mål den här säsongen och charmat de flesta, inte minst på grund av sin unga ålder. En del hoppas till och med att han kan vara en ny Zlatan Ibrahimovic.
- Nu har han ju haft en period på slutet där han har gjort mycket mål vilket har gjort att det har blivit ännu ett lyft, med U21-uttagning och storklubbar på läktarna, säger Magnus Wikman.
- Säkerligen påverkar det honom en del men samtidigt är han otroligt stabil och mogen, en fin kille. Jag tror att han kan hantera det ganska bra. Men självklart påverkas man, förhoppningsvis positivt. Det kommer säkert bli jobbigt ibland, och det har det kanske också varit redan, men det ingår i utvecklingen på något sätt.
Joel Asoro är kanske lite mer anonym för en del svenskar. När 17-åringen hoppade in i ligamötet med Middlesbrough blev han dels Sunderlands yngste spelare någonsin och dessutom den yngste svensken att spela i Premier League. Sedan dess har han framförallt fått spela cupmatcher men det råder ingen tvekan om att den unge svensken har gjort avtryck.
- Han är extremt snabb för sin ålder och den har gjort att han har varit lite exceptionell. Tekniskt begåvad, duktig på att dribbla. Sen är han även väldigt atletisk, han kan hoppa högt och nicka, cykelsparka, slå volter vid inkast och inte minst göra mål, säger Magnus Wikman och tillägger:
- Just att han är så atletisk är nog den största anledningen till varför han har kommit så långt.
Liksom Isak har Asoro fått betydligt större medial uppmärksamhet på sistone jämfört med tidigare.
- Han hade fortfarande varit lika bra, men tack vare tävlingsdebuten i England så blev det ett lyft. Nu har han kanske inte varit med så mycket på slutet men han är målmedveten, bestämde sig tidigt att han skulle bli bra och nu är han i en klubb som kan ta hand om honom. Det kommer gå bra för den killen, konstaterar Wikman.
Diskussionen huruvida unga spelare ska stanna i Sverige eller gå utomlands är ständigt i rullning. Enligt Magnus Wikman så finns det inget rätt svar på den frågan.
- Alla har olika förutsättningar och bakgrund. Det beror på hur man har det i skolan, hemma, så det är svårt att säga att alla kan gå samma väg, säger han.
- Det kan också bero på vilket land du går till. Jag vet att i England så får man ofta bo hos en familj medan du kanske i Italien får bo med kompisar, på gott och ont.
Att Asoro gick till Sunderland föll sig naturligt.
- För Joel kändes det rätt att gå utomlands, hans mamma flyttade med honom och så där. Det stod klart att det var det han ville, sedan får vi väl se om det var rätt eller fel, säger Magnus Wikman.
- Alexander kom med i ett A-lag i allsvenskan, något som är väldigt svårt att göra. Men jag vill inte säga att något är rätt eller fel, alla är olika.
Om förbundskaptenen ändå måste välja så är det troligtvis lite säkrare att stanna kvar i tryggheten.
- Ska man hitta en liten idealväg så är det kanske att stanna i Sverige. Att man får gå klart skolåren och etablera sig i allsvenskan och därefter ta nästa steg. Men vissa personer mår helt enkelt bättre av att lämna.
Det spekuleras mycket i Alexander Isaks nästa steg i karriären. Kommer han stanna i AIK, lämna för en mindre liga eller gå till en storklubb? Magnus Wikman anser att speltid definitivt är det viktiga.
- Jag hoppas givetvis att han hamnar någonstans där han får spela, det är det viktigaste. Det finns många exempel på spelare som har gått utomlands och så får de bara sitta på bänken och då stagnerar du ju i utvecklingen, säger han och tillägger:
- Matchmiljön är det viktiga, bra träningsmiljö kan man alltid hitta.
Nu väntar EM-kval med U21-landslaget för de båda tonåringarna. Isak är helt färsk medan Asoro fick vara med förra månaden i mötet med Spanien.
- Alexander kommer klara det, han spelar på en sådan nivå nu som är lika hög som många av de andra killarna i U21 spelar på. Med hans personlighet och hans erfarenheter så är jag inte ett dugg orolig för honom. Han kommer klara det galant, säger Magnus Wikman.
- Joel visade sist, fast att han spelade på en annan position, att han kan göra det väldigt bra mot skickligt motstånd. Han kom in i truppen och på kort tid fick han spela och det kommer Alexander också klara av.
Det måste kännas väldigt bra för dig personligen, att de har kommit så här långt redan?
- Det är vårt uppdrag att utveckla spelarna, sen är det ju klubbarna som har jobbat mest med dem. Jag tar inte på mig att de har nått hela vägen dit, men jag är väldigt glad för de här unga killarnas skull och hoppas verkligen att det går bra för dem. Det är mitt jobb att hjälpa dem så mycket jag kan. Sen om det handlar om procent eller promille känns oväsentligt, säger Magnus Wikman.