Först italiensk utspelning. Sedan svensk upphämtning. Det svängde i Kalmar — men Sverige föll till sist med 2—3 (totalt 2—4) och missar U21-EM i fotboll nästa år.
Domaren blåste sin slutsignal och de svenska spelarna gjorde som man gör, sjönk ner på knä med böjda huvuden och sörjde att de nådde fram till mållinjen men inte lyckades ta sig över den.
- Besvikelse. Vi möter ett väldigt, väldigt bra Italien. Tyvärr. De gör det bra, som utnyttjar de misstag vi gör och straffar oss hårt. Tråkigt men inte så mycket att göra åt nu, sade Elfsborgs Oscar Hiljemark efteråt.
- Att ta sig till ett U21-slutspel är det absolut svåraste du kan göra. Det är väldigt få lag som kvalificerar sig och det var väl större nationer än vi som åkte ut i dag. Det är väldigt tufft och vi fick en tuff lottning.
Stor italiensk dominans
Utgångsläget var solklart. Italiens 1—0-seger från den första matchen i det avgörande dubbelmötet skulle hämtas in.
Men italienarna hade andra planer. Att den svenska drömmen om U21-EM fortfarande levde en dryg timme in i andra halvlek var smått ofattbart. Sådan var omfattningen av den italienska dominansen i första halvlek.
Precis som Sverige började få till något som liknade ett eget spel så kom kallduschen. Vänsteryttern Lorenzo Insigne fick bollen i Sveriges straffområde och tryckte upp 1—0 i nättaket.
- Hade vi haft 0—0 ett litet tag till så hade vi kunnat forcera i ett 0—0-läge i stället för att ligga under med 1—0. Då hade chanserna varit större att vi kunnat fixa det, sade Malmös Pontus Jansson.
Jansson glad ändå
Tre minuter senare kom högeryttern Alessandro Florenzi loss och satte 2—0 till gästerna.
Sverige svarade direkt genom Mikael Ishak, som kämpade in reduceringen i anfallet efter. Oscar Hiljemarks 2—2-mål på volley i den 77:e minuten höll hoppet vid liv, men med fem minuter kvar kontrade Italien in segermålet genom Ciro Immobile.
- Det är väl bara att bryta ihop nu och sedan får vi ta nya tag. För många var det sista U21-landskampen, sade Oscar Hiljemark.
En av dem som gjort sitt i U21-sammanhang är Pontus Jansson.
- En av de bästa tiderna i mitt liv. Det bästa landslaget jag har varit i. Jag har ändå varit i alla ungdomslandslag, men den sammanhållning vi har haft här har jag aldrig upplevt innan, sade mittbacken.