Under ett träningspass i mars fastnade Jiloan Hamad i gräset och vred till knät. Först tio månader senare så var den förre MFF-spelaren tillbaka på fotbollsplanen. Efter en julledighet där 25-åringen tränade ikapp med laget så fick han för två veckor sedan kliva direkt in i startelvan hemma mot Bayer Leverkusen. Det blev succé direkt.
Redan 40 minuter in i sin comeback i den tyska högstaligan så smällde svensken in sitt första Bundesliga-mål i karriären. Ett mål som verkligen gladde supportrarna som väntat länge på att få se Hamad igen ute på planen.
- Det var helt otroligt och det kommer efter många månader av hårt arbete där jag varit frånvarande från fotbollen. Hela den här perioden efter att jag kommit tillbaka från skadan har varit sjuk faktiskt, säger Hamad till Fotbollskanalen.
Trots succén i första matchen så berättade mittfältaren att han känts sig långt från toppformen, men att det känns bättre och bättre för varje dag. Under förra helgen i den tuffa bortamatchen mot Bayern München fick Hamad återigen förtroendet från tränaren Huub Stevens, något som han ser ut att få även i helgens match mot Darmstadt.
- Skillnaden nu jämfört med innan skadan är att jag njuter på ett helt annat sätt. Jag njuter av varje sekund på planen då jag vet vad det är som jag kämpat mig fram till. Så jag är tacksam på ett helt annat sätt.
Hoffenheim ligger för tillfället nästsist i Bundesliga med hela fem poäng upp till Werder Bremen på kvalplatsen. Då tränaren Huub Stevens som tog över laget i oktober försöker göra allt för att hålla laget kvar, har en av hans lösningar blivit att stoppa in Jiloan Hamad på mittfältet. En spelare som innan skadan hade svårt att ta plats i laget och lånades därför ut till belgiska Standard Liege.
- Man brukar ju säga att man kommer tillbaka från skador starkare, men jag kände mig samtidigt i en väldigt bra form när jag kom till Hoffenheim också.
Vad har tränaren sagt till dig?
- Han har inte sagt så mycket, utan jag har bara läst lite intervjuer med honom där han sagt att jag kämpat mig tillbaka efter skadan. Han berättade att jag var längst bak i kön men att jag har tagit min chans när jag väl fått den. Det är inte svårare än så, utan vi har en tränare som är ärlig. Är jag bäst på träningarna så kommer jag att få chansen.
- Grejen med den förra tränaren var att jag inte ens fick en ärlig chans. Även fast jag hade gjort bra träningar så kom aldrig den chansen. Jag mådde illa över att någon tog min tid och valde därför själv att bli utlånad och komma iväg. Det var mitt eget beslut, då jag ville spela fotboll och komma med i landslaget. Jag hade glömt hur det var att starta en fotbollsmatch.
Det känns ändå lite märkligt att du får höra tränarens reaktion genom intervjuer i media, pratar han aldrig med dig?
- Nej, det är inte som i Skandinavien. Här går inte tränaren runt till alla spelare och berömmer dem, de visar uppskattning på annat sätt, framförallt på träningarna. Exempelvis idag så visar dem tydligt vilka som startar i helgen och de tar in en på kontoret och visar med hjälp av några klipp på hur man ska röra sig och ger lite andra signaler än beröm. Vår tränare är i en situation där vi måste vinna och plocka poäng, vi ligger nästsist. Därför så blir det så att alla spelare som han ger chansen, det är verkligen spelare som han tror på. Så det är vår signal just nu, och det känns väldigt bra och det är en ära att han väljer ut mig att få starta.
- Det som hänt under skadan är att man sett matcher från sidan och har fått ett annat perspektiv på allting. Jag har mognat lite och känner nu att jag kan komma in och avgöra matcher. Jag kan bidra och verkligen göra skillnad.
Den känslan kan jag tänka mig att du hade i Allsvenskan där du verkligen kunde avgöra matcher. Men du menar att du inte riktigt tog med dig den känslan till Bundesliga, utan den kom först nu?
- Precis, det är ett stort steg måste jag säga. Det var folk som direkt klagade och sa att; Jiloan valde ett för stort steg och att han borde gått till Holland istället, och att det inte är många som klarar det här steget. Jag sparade faktiskt några av dessa citat och hade som en "trigger" under tiden jag var skadad. Jag har alltid vetat vad jag kan och det här är ett bra steg för mig. I Malmö FF och i Allsvenskan så var jag en av de mest tongivande spelarna, så jag visste att jag kan ta det här steget. Dessutom så var jag kvar i MFF extra länge för att jag skulle vara redo.
Det är ett EM som väntar runt hörnet, har du några tankar på att komma med där?
- Ja, absolut. Det är ingenting som jag kan blunda för och säga någonting annat. Det är självklart mitt mål. Samtidigt så, självklart så har jag det där någonstans i huvudet, men det viktigaste är att jag spelar och är ordinarie i Hoffenheim. Jag vill prestera bra här, man får också tänka på att det är Bundesliga. Det är inte många svenska spelare som spelar på den här nivån.