Trots idel segrar var det som att Belgien stapplade fram genom gruppspelet i fotbolls-VM. Inte en trepoängare kom enkelt, samtliga segrar var med uddamålet och avgörandena kom i 78:e, 80:e och 88:e minuten.
Å ena sidan var det uppenbart att de talangfulla belgarna inte fick spelet att stämma fullt ut.
Å andra sidan sade förmågan att alltid lyckas avgöra i slutminuterna en hel del om lagets inneboende styrka.
I tisdagens åttondelsfinal tog Belgien konsten att ta ledningen sent till nya nivåer. Det dröjde till matchminut 93:e — den tredje förlängningsminuten — innan Kevin De Bruyne distinkt prickade in 1—0 i bortre burgaveln bakom Tim Howard, efter att nyss inbytte Romelu Lukaku hade stått för förarbetet.
Lukaku målskytt
I 105:e minuten var rollerna ombytta. De Bruyne serverade Lukaku, som dundrade in 2—0 med vänstern.
Det var ändå bara början på en osannolikt händelserik förlängning, Jürgen Klinsmanns USA är nämligen inte ett lag man ska räkna bort i förtid. Michael Bradley smekte fram en passning till 19-årige inhopparen Julian Green, som snyggt volleysköt in reduceringen i 107:e minuten. En fräck frisparksvariant följde några minuter senare och det var nära att 2—2 satt bakom Thibaut Courtois i det belgiska målet.
Trots all dramatik lyckades ändå Belgien hålla undan till seger — och de hade jobbat ihop till det under ordinarie tid.
Då jävlades en lysande Tim Howard rätt ordentligt med "de röda jävlarna".
Det började redan i första matchminuten. Då fick 19-årige anfallaren Divick Origi — för första gången med från start efter tre VM-inhopp — ett kanonläge som tvingade Howard till en bra benparad.
Fartfyllt
Trekvart senare skulle det visa sig att Origis skott var den allra bästa målchansen som skapades i en fartfylld första halvlek.
Det var fördel Belgien så långt.
Övertaget blev ännu tydligare efter paus.
Origi nickade i ribbans överkant. Jan Vertonghen sköt, Kevin Mirallas sköt, Eden Hazard sköt — det var Belgien mot Tim Howard och den felfrie amerikanen stod i vägen för allt i matchen som spelades i Salvador.
Sedan kom förlängningsmålen som bar Belgien hela vägen till VM-kvartsfinal, dit samtliga åtta gruppettor nu är kvalificerade.
Belgien möter Argentina i Brasília på lördag.
Så startade lagen:
Belgien: Courtois, Alderweireld, Kompany (c), Vertonghen, Witsel, De Bruyne, Fellaini, Hazard, Mertens, Van Buyten, Origi
USA: Howard, Gonzalez, Bradley, Besler, Beasley, Dempsey (c), Bedoya, Jones, Zusi, Cameron, Johnson