Zander inför helgens La Liga: Här är matchen som är lika viktig som el Clasico

På sätt och vis, i helgens ligaomgång finns det en match som är nästan lika viktig som helgens el Clásico. Jag tänker förstås på stormötet mellan Atlético de Madrid och Málaga. Andalusierna har övertygat på ett sätt som ingen trodde var möjligt när problemen, med ekonomiska förtecken, tog fart på allvar i slutet av sommaren. Mycket av meriten, för att det gått som det har gått och inte minst moralen som laget visat upp, vill jag högst subjektivt tillskriva chilenaren Pellegrini. Tränaren som under en fas av krisen till och med blev inviterad att gå.

Nu gör Malaga sin bästa säsong någonsin. Men inte bara i ligan. Även i Champions har laget visat framfötterna på ett sätt som ingen hade vågat hoppas på.  Joaquín har en ny vår, precis som argentinaren Saviola. Monreal dominerar i sin position och Isco stärker ständigt sina aktier. På söndag kväll ställs man mot Atleti, som i sin tur inte har sett bättre ut sedan laget vann liga och Cup för drygt femton år sedan.

Säga vad man vill om de stora, Real Madrid och Barcelona, men det har varit roligt att se Atleti. Fast viktigast är känslan som omger laget. Visst, det finns ingen anledning att överdriva, det går inte bara som på räls för de rödvita. Men laget övertygar med en trupp som match efter match ger allt på samtliga positioner. Med det sena målet mot Plzen igår räknar laget till 15 segrar i Europa på rad, och vinner Real Madrid på söndag kan Simeones killar ta förstaplatsen från Barça. Eller, förstås, så kan Málaga placera sig som ny tvåa.

Men det är klart, helgens stora publikdragande tillställning är förstås ligasäsongens första klassiker. Och spanjorerna är överens, Tito Vilanovas Barcelona är inte lika homogent och välspelande som under Guardiolas styre. Därtill har Barça också seriösa skadeproblem i backlinjen. Men katalanerna har i alla fall visat att den karakteristiska vinnarinstinkten är intakt. Medan Real Madrid, å sin sida, kommer i bästa möjliga form till mötet på Camp Nou när de två giganterna i princip spelar om ligan.

Ett katalanskt övertag med endast fem poäng, och ett returmöte i vår, är förstås något helt annat än elva som nästintill fullständigt skulle punktera Mourinhos chanser att återupprepa vinsten i mästerskapet. Matchen är verkligen på ”liv och död”, i ett fotbollistiskt sammanhang, och i Spanien har vi redan börjat sköljas över av information.

Spanska Canal Plus kommer ägna 60 sändningstimmar åt mötet. Sedan tillkommer förstås alla övriga medier och tevekalaner, samt oändliga diskussioner precis överallt. Det enda som jag tycker är synd och tråkigt är att matchen kommer få alltför mycket politiska förtecken. Den separatistiska katalanska rörelsen har tagit tillfället i akt. Och med stöd från klubben kommer det att manifesteras som aldrig tidigare för ett ”fritt Katalonien”. Trots allt, egentligen borde det bara handla om fotboll och en stor match mellan två av världens absolut bästa lag.