Det har gått snart 14 år sedan Per Karlsson gjorde allsvensk debut för AIK. Nu laddar mittbacken upp för en ny säsong med Solna-klubben. Det som karaktäriserar just årets upplaga av AIK beskriver Karlsson så här:
- Det är väl att vi har en bra balans och dynamik i gruppen tycker jag. Vi har en grupp som underkastar sig det som tränaren vill att vi ska göra. Jag tror att personligheterna i gruppen fungerar bra och balanserar upp det hela. Vi känns pålitliga och jag tror att alla kommer att göra jobbet för varandra. Vi kommer att vara en stark grupp i år, säger mittbacken till Fotbollskanalen.
I maj förra året fick Andreas Alm sparken från AIK och Rikard Norling kom tillbaka till klubben. Den återvändande tränaren bytte snabbt ut 4-4-2 till 3-5-2. Nu har Gnaget kört på med det spelsättet ett bra tag, men Per Karlsson menar att det fortfarande är ett spel som är i ständig utveckling.
- Jag tycker fortfarande att man lär sig saker varenda dag i det här nya spelsättet. Det finns fortfarande mycket för oss att lära. Om man tänker bara skillnaden mellan sommaren och hösten förra året var enorm i hur vi utnyttjade det här 3-5-2-systemet. Så jag anser fortfarande att vi har saker att lära oss. Men det är klart att det känns skönt att ha allt på plats och ha fått en försäsong nu. Det stärker oss. Vi har en grundidé som vi kan luta oss på, säger 31-åringen.
Inför den förra säsongen fick Per Karlsson besked från AIK att de ville satsa på andra spelare, vilket veteranen berättade om i en intervju med FotbollDirekt. Då menade Karlsson att han var tvungen att börja titta på andra alternativ. Men trots det är 31-åringen alltså kvar i AIK och är ordinarie i backlinjen. Nu går kontraktet med klubben ut efter den här säsongen, men Karlsson känner sig lugn över situationen.
- Vi har fört en dialog men den håller jag mellan dem och mig än så länge. Jag har väl egentligen, till skillnad mot hur jag har känt tidigare i min karriär, ingen stress och oro över att jag sitter på ett utgående kontrakt. Jag tar match för match här så får vi se hur man vill göra sen. Men jag sitter lugnt i båten.
Har situationen ändrats sedan du fick besked om att AIK ville satsa på andra spelare?
- Som jag ser på det så handlar det enbart om prestation. Det bygger väl på det lite, om man inte presterar så vill de kanske satsa på andra spelare. Så det är väl så jag har resonerat litegrann. Eftersom jag har spelat och fått fortsätta spela så betyder väl det att man har gjort något bra, så då kanske situationen har ändrats.
- Det känns ganska bra, jag känner mig öppen än så länge.
Känner du att du har Rikard Norlings förtroende?
- Det tycker jag. Såna signaler har jag fått, i och med att jag har spelat nu. Och det känns ändå lite som att det är ganska mycket nytt i AIK. Trots att jag har varit här länge. Man är kvar på samma ställe men det är ändå en ny vardag och en ny verklighet, och det känns roligt.
Du fick en son i maj, påverkar det hur det känner kring framtiden?
- Det väger ju också in såklart. Jag tar beslut utifrån det bästa för familjen, inte bara för mig själv. Det är klart att det påverkar.
Du verkar väldigt trygg kring din situation.
- Så känns det. Jag känner mig trygg. Jag tänker inte så mycket på det just nu, det handlar mer om att dra igång den här säsongen och att göra bra ifrån sig.
Säsongen börjar för Per Karlssons och AIK:s del med att Häcken gästar på Friends Arena på söndag. Lagen möttes i svenska cupens kvartsfinal. Då blev det 3-0 till Häcken.
- Jag tycker inte riktigt att resultatet speglar riktigt hur matchen var, vi kommer ut i andra halvlek och gör det riktigt bra fram till att de gör 1-0. Sedan forcerar vi och då gör de 2-0 och 3-0. Så man kanske inte kan säga att det speglar hur det såg ut. Men vi har väl en bra bild av Häcken, av den matchen och av hur det har sett ut tidigare år. Även om de är lite mer organiserade i år, kan jag tycka. Så vet vi hur vi ska göra på söndag, säger Per Karlsson.
Blir det någon revanschkänsla efter förlusten i svenska cupen?
- Inte för mig personligen i alla fall, jag kan inte tänka mig det. Det är en premiär och vi vet att vi har haft det lite jobbigt i premiärer, att vi inte har vunnit. Så vi ska gå ut och vinna matchen bara.
Hur sugen är du på att få springa ut på Friends Arena och sparka igång den allsvenska säsongen?
- Det har man väntat på länge nu, så det ska bli skönt. Men man får inte gå in bara på inspiration. Som försvarare måste man behålla lugnet och fokusera så det är det som är nyckeln också.