IFK Norrköping är tillsammans med guldjagande Häcken allsvenskans kanske största positiva överraskning i år. Nu sexa i tabellen med fyra omgångar kvar, en bra bit högre än vad de flesta tippade inför säsongen. Mittfältsprofilen Martin Smedberg-Dalence tycker att folk underskattade hans Peking inför säsongen.
- Många experter hade oss ju långt ner i tabellen inför säsongen och det kändes inte som att någon förstod hur bra vi är, säger Smedberg-Dalence.
- Vi trodde ju mer om oss själva än så, men visst är det här lite över vår egen förväntan också.
Norrköping har till skillnad från i fjol aldrig varit indragna i bottenstrid. I sommar försvann offensiva vapnen Astrit Ajdarevic och Shpetim Hasani, men "Peking" har fortsatt gå bra.
Gunnar Heidar Thorvaldsson är nära sin toppnotering målmässigt - 13 mål och islänningen är delad tvåa i skytteligan. Smedberg-Dalence har servat med sin känsliga högerfot och är delad trea i assistligan med sju målgivande passningar.
- Astrit var ju en fantastisk spelare och vi byggde väldigt mycket på honom. Vi har fått gå över till ett rakare spel med mer inlägg, där har jag fått ta ett större ansvar. Det är en styrka att vi klarat av det så bra som vi gjort.
- Det var två startspelare vi förlorade, men vi har visat att vi har bredd i truppen, kanske bredare än vi själva trodde.
Hur pass bra förväntade ni själva att det kunde bli i år?
- Visst hade vi förväntningar, vi fick in rutin och klass i Morten Skjönsberg och Andreas Johansson. Man har byggt klokt med rutin och samtidigt släppt fram yngre spelare. Men det är klart, sexa som vi är nu... det känns något högt. Övre halvan trodde vi ju på, absolut.
Nästa år, vad kan man förvänta sig? Europaplats?
- Det är ju en möjlighet redan i år, om än väldigt liten. Men visst, jag tycker att vi visat att vi hör hemma här uppe, varför inte? Jag tycker inte att det är att gå för fort fram. Vi har redan visat att vi kan skaka om de största.
Smedberg-Dalence hyllar Norrköpings ledning för satsningen man gjort än så länge.
- Jag ser förstås gärna större nyförvärv i vinter, det tror jag att alla spelare vill. Det behövs om vi ska ta nästa steg. Men jag litar på ledningen, jag tror att de lärt sig läxan att man inte bara köper namn, det blir inte bra. Man måste hitta spelare som både är bra och som passar in i spelet och i gruppen.