Kantspringaren Jo Inge Berget är känd som en evighetsmaskin på planen. I Malmö FF har norrmannen trots det täta spelschemat startat i 13 av de 14 senaste matcherna. Hemmamatchen mot Falkenberg i augusti undantaget har Berget spelat hela matcher och bara blivit utbytt när MFF gått mot seger.
Berget hade en liknande avslutning på förra hösten. Skillnaden mot då är att han började säsongen som ett bänkalternativ hos tränaren Jon Dahl Tomasson. Dels i Europa League-matcherna mot Wolfsburg, dels under den allsvenska inledningen.
- Kroppen känns bra och jag har inga problem med att spela 90-minutare efter 90-minutare. Det blir inte lika tajt matchande framöver och för min del har det känts jättebra att kroppen funkat. Det är väl en mix mellan att jag är vältränad och att det gått bra fotbollsmässigt, säger Jo Inge Berget.
Har du personligen upplevt någon säsong som svängt så snabbt?
- Jag känner att jag har varit bra typ hela tiden, men att man kommit skevt in i det och märkt att man inte varit nummer ett på listan när vi möttes igen. Och det är klart, kommer det in en ny tränare finns risken att det kan bli så. Han har sitt sätt att tänka och man får börja lite på minus istället. Det är klart det är skönt att stå här nu och vara en av dem som fått spela mest på slutet. Jag vet att är jag bra så är jag bra nog att spela här, det är skönt att få visa det också. Jag hoppades så klart men det såg inte så ljust ut i mars/april. Lite skönt är det att slå tillbaka.
Då har du haft hjälp av att ha varit här i några år?
- Ja, detta är min femte säsong så jag trivs bra. Det är inte så att jag har bråttom. Det kunde ha slagit mig i början av säsongen att söka mig bort. Men för mig så var det egentligen aldrig ett alternativ. Jag trivs här och visste att när saker faller på plats så kommer jag spela. Man är lite tryggare när man känner sig hemma.
Dahl Tomasson har i stort hittat sin ordinarie startelva och roterar allt mindre. Jo Inge Bergets offensiva högerkantsplats tillhör inget av undantagen, men trots formtoppen har MFF-spelaren inte representerat det norska landslaget på tre år.
Medparten av Bergets 20 landskamper kom under Per-Mathias Högmo. Men efter att Lars Lagerbäck tog över som förbundskapten 2017 började minuterna i landslagsdressen bli färre.
- Det är klart att jag känner mig i bra form och att jag hade haft något där att göra. Samtidigt finns det många andra bra norska spelare, speciellt unga som har gjort det riktigt bra. Man får kolla lite på det och vilka det är man konkurrerar mot. Konkurrensen i landslaget är stor just nu. Då blir man utanför nu men jag får bara köra vidare och se om det blir bra nog på sikt, säger Berget.
Han har bland annat namn som Celtics Mohammed Elyounoussi, Real Madrids Martin Ødegaard och Jens Petter Hauge som värvats till Milan att tampas med på samma position.
Är det ett bättre landslag än tidigare?
- Ja, det tycker jag och det är många som presterar på en annan nivå än man gjorde innan. De har några unga killar som gjort det riktigt, riktigt bra. Det är klart kul att det finns spelare som startar i Dortmund och Real Madrid, och en kille på väg till Milan. Det är andra klubbar än det var för några år sedan, det är kul.
Jo Inge Berget säger att sådana besvikelser blivit enklare att hantera. Han har flyttat ut från Malmö sedan tidigare och fyllde 30 år förra månaden.
Har något förändrats i livet?
- Ja, det har hänt mycket under åren jag varit här. När man kom så var man själv, sov mycket och var egoistisk och allt det där. Nu sitter man där med hus och två barn, så mycket har hänt. Sedan så började min karriär tidigt och man har varit med länge i “gamet”, jag vet vad det handlar om. Vissa saker blir viktigare, andra mindre viktiga när man är trettio och har familj. Det är klart det ändrar en lite som person. Så klart hade jag roligt när jag var tjugo. Men jag har det kul vid trettio också, säger Berget.
Ikväll väntar nästjumbon Kalmar FF på bortaplan för serieledaren MFF. En höstmatch av klassiskt snitt med ett guldjagande lag som möter en klubb som slåss för att överleva i botten.
- De kommer kämpa för sitt liv och det räknar jag med att vi får känna, att de verkligen måste. Då har de någonting annat att spela för än att “tunga Malmö kommer, här ska vi kanske inte ta poäng” - utan måste. Det kommer man få känna, så får vi visa att vi verkligen måste och vill vinna, säger Jo Inge Berget.