- Jag ser väldigt många likheter. Jag har fått samma känsla kring årets AIK som vi hade 1998. Det var jättesvårt att spela mot oss det året och det är samma sak det här året, säger Nebojsa Novakovic.
När AIK vann SM-guld 1998 gjorde AIK 25 mål på 26 matcher, mindre än ett mål i snitt. När nu 19 omgångar har spelats av årets allsvenska har AIK gjort 19 mål, alltså ett mål i snitt per match.
- Det spelar egentligen ingen roll hur många mål man gör, bara man vinner matcherna. Men det känns ändå osannolikt men ändå fantastiskt om AIK skulle lyckas göra om det vi gjorde 1998, säger Novakovic.
Rent spelmässigt, vad är ditt främsta minne från säsongen 1998?
- Det var jättesvårt att spela mot oss och bjöd inte på många chanser. Vi hade ett försvar som var svårt att passera och vi hade ett mittfält som knappt någon tog sig förbi. Krister Nordin, Patrick Englund och Johan Mjällby gick det inte att passera och gjorde ändå någon det, så fanns Tomas Lagerlöf, Mike Kjölö och Michael Brundin i backlinjen och sen hade vi Mattias Asper i målet. Vi var svåra att göra mål på, även om vi inte var så starka framåt.
Novakovic har inte svårt jämföra det AIK-laget med dagens AIK-lag och hur det är uppbyggt.
- Målvakten Daniel Örlund är minst lika bra som vad Mattias Asper var då och har hållit nollan lika ofta. Precis som då har dagens AIK-försvar mittbackar som spelar som ytterbackar. Både "Nisse" Johansson och Markus Jonsson kan ju med fördel användas som innerbackar om det kniper. Då var det Krister Nordin som stod för tuffheten på mitten, idag är det Kenny Pavey och Jorge Ortiz.
Och olikheterna jämfört med 1998?
- Dagens lag är mer kreativt på mitten med Djordjic, Mutumba och Johnson än vad vi var på den tiden. Och offensivt är Obolo klart mer tongivande än vad jag själv var då. Jag minns att jag vann skytteligan på fem mål och att självmål var tvåa på tre mål. Det var ju inte alls bra, säger "Nebo" med ett skratt.
"Nebo" säger sig heller inte se samma ledargestalter i dagens AIK som det var i 1998 års lag men hyllar ändå på det sätt AIK har uppträtt i årets matcher.
- 1998 hade vi tuffa killar med stora karaktärer. När Johan Mjällby skrek åt mig, sprang jag till matchen var slut, även om jag var dödstrött. Det finns inte riktigt i dagens lag men i stället kämpar alla för varandra och det är minst lika betydelsefullt. Ingen faller ur ramen och alla är nere och jobbar defensivt, även anfallarna tar ett enormt ansvar.
Vad säger du om de som anklagar AIK för att spela tråkigt för att de inte gör så många mål?
- (suck) Jag vet. Det var samma sak 1998. Alla sade vi spelade tråkigt. Men vi vann SM-guld. Det är det som räknas. Nu flera år senare är det bara guldet folk minns och så kommer det att vara om tre-fyra år också om AIK vinner i år. Då kommer alla att minnas guldet - ingen att AIK spelade "tråkigt" för att vinna. Men pratet om att spela tråkigt förstår jag egentligen inte. Fotboll går ut på att vinna. En seger med 2-1 ger lika mycket som en seger med tre eller fyra noll.
1998 var det Helsingborg som var den stora utmanaren till AIK och precis som nu växlade ledarlaget flera gånger i toppen av tabellen. I sista omgången möts AIK och IFK Göteborg, även om Helsingborg är iblandat i guldstriden nu också.
- (Skratt). Det där är ju också samma sak nu med som det var 1998. Då skiftade också ledarlaget hela tiden ända in till sista omgången. Jag tror att matchen i Göteborg kan avgöra var guldet går det här året. Det kan bli en lika stor match för AIK som när vi mötte Örgryte 1998 - en match där allting kan avgöras och kanske få hjälp av något annat lag - kanske Djurgården som har match mot Kalmar hemma