– A-lagsfotboll är prio just nu. Jag vill spela, thats it, säger han till FotbollDirekt.se.
En dans på rosor. Det var precis vad fjolåret var för Niklas Westberg. Han hade äntligen tagit steget ur mediaskuggan i Väsby och presterade på topp match efter match som given förstemålvakt i superettantvåan IFK Norrköping.
Han släppte in näst minst mål i serien och var lagets kanske bästa spelare när den klassiska klubben tog sig tillbaka till svensk fotbolls finrum.
– Jag kände efter förra året att jag var redo för nästa steg. Själv tycker jag att jag har kapacitet att vara förstemålvakt i allsvenskan. Jag har alltid ansett mig själv värd att få chansen i allsvenskan men det har jag inte fått och det har berott på olika saker. Men nu kände jag att det här kan verkligen bli mitt år, säger Westberg.
Så blev det inte. Norrköping ersatte succétränaren Göran Bergort med rutinerade Janne Andersson och Andersson i sin tur ersatte Westberg med Abbas Hassan.
– Vi stod varannan match under försäsongen och konkurrerade om vem som skulle vara förstamålvakt. Båda hade lika stor chans. Under de träningsmatcherna kändes det väldigt bra, nästan bättre än förra året.
– Men nu tog Janne det här beslutet och det är han som bestämmer, så det är bara att acceptera och köra på. Men det kändes jävligt tungt då, det gjorde det helt klart.
Hade dina chanser till att bli förstamålvakt sett annorlunda ut om Bergort varit kvar tror du?
– Jag hade säkert haft en liten fördel om Göran varit kvar. Hade han varit kvar hade jag haft en tränare som sett mig under ett helt år och en tränaren som dessutom tog hit mig. Men det är bara spekulationer, nu bytte vi tränare och Janne har gett mig en motivering vad han tycker jag måste förbättra men det stannar mellan honom och mig.
Under säsongen 2007 var Westberg andramålvakt bakom Daniel Örlund i AIK. Då stod han inte en enda allsvensk match på hela säsongen.
– När jag var i AIK så visste jag ju om att jag skulle vara andramålvakt redan när jag gick dit. Här har jag ändå känt att när det gick så bra förra året så... att nu kanske man äntligen skulle få chansen att spela allsvensk fotboll.
– Det är två helt olika situationer, här var det mer att jag trodde att jag skulle spela medan i AIK visste jag att det skulle krävas något alldeles, alldeles extra för att jag skulle få chansen.
Är det ditt tyngsta år i karriären?
– Det kan man säga att det är. Jag har hela tiden hoppats att få spela allsvenskan och det här har helt klart varit ett tungt år. Men det är inte så att jag lägger sig ner och dör. Om man bara skiter i det kommer man aldrig få chansen och då är det kört resten av året.
– Det är klart att ingen är nöjd med att sitta på bänken, och det är inte jag heller. Speciellt inte i den åldern jag är i då jag inte har jättemånga år kvar. Jag vill spela, thats it.
32-årige Westberg fick chansen i tre raka matcher när Abbas Hassan var skadad. Mjällby (0-3), Elfsborg (1-2) och Göteborg (2-2).
– Mjällbymatchen var inte bra. Jag ville visa mycket och hade inte stått en riktig a-lagsmatch på länge. Det gick inte bra helt enkelt. Jag gjorde ett misstag på första målet och skapade lite osäkerhet kring mitt egna spel.
– Mot Elfsborg gör jag en riktigt bra match men vi förlorar i slutet och mot Göteborg var det helt okej. Totalt sett inget jag är jättenöjd med och det kändes väl inte jättekonstigt att Abbas klev in igen när han kom tillbaka. Jag hade behövt prestera bättre.
Den sista november går Westbergs kontrakt ut.
– Jag vill spela fotboll de sista åren jag har kvar att spela. Jag får överväga lite med familjen också. Jag har inte tagit något beslut än riktigt, det jag vill är att spela a-lagsfotboll och det gör jag ju inte när jag sitter på bänken som nu.
Förstamålvakt i superettan framför back up i allsvenskan alltså?
– Får man vara förstamålvakt i ett lag i superettan så är det såklart en bra deal. Det är inte så jättestor skillnad mellan serierna. Men jag kommer inte gå ner längre än så. Då känner jag att jag lika gärna kan lägga av. Det är allsvenskan eller superettan som gäller.
Mårthen Bergman