När Mark Dempsey tog över Djurgården efter att Pelle Olsson fått sparken i början av augusti slogs laget i tabellens nedre regioner med fem raka förluster.
Sedan dess har laget rest sig under Dempsey, där man tagit 13 poäng på de 6 senaste matcherna. Nu har laget tre raka segrar i allsvenskan, senast mot topplaget Malmö FF. Nu väntar ett hett derby mot AIK på onsdagskvällen.
- Det är spännande. Vi förstår allihop vad det betyder för supportrarna och alla som är involverade i klubben. Vi vill gå ut och prestera som vi gjorde mot Malmö, med samma aggressivitet och intensitet. Då kan vi ge ett bra lag, vilket AIK är, en bra match, säger Mark Dempsey till Fotbollskanalen.
Derbyt blir Dempseys första sedan han kom till Sverige och Djurgården.
- Derbyn är alltid speciella matcher i alla världens städer. Det handlar om rätten att kunna skryta, det är samma sak i Manchester United mot City och i Liverpool mot Everton, säger Dempsey och tillägger den svåröversatta engelska frasen ”It’s tribal”.
- Det finns ingen tvekan om det. Det ger folk en fantastisk känsla när man vinner ett derby. Det ger en känsla av stolthet, sammanhållning och gemenskap. Folk kan gå till jobbet på torsdag morgon med en mycket bättre livskänsla än om det blir förlust. Så vi kommer göra vårt allra bästa på onsdag för att få död på spöket. Vi har ju inte vunnit ett derby på… Är det elva matcher?
13...
- Låt oss hoppas att det blir ”lucky 13” för oss då. Spelar vi med samma intensitet som mot Malmö kommer det att gå bra.
Nio matcher mot AIK och fyra matcher mot Hammarby har spelats sedan Djurgården senast vann ett derby mot någon av sina lokalrivaler. I måndags passerade Djurgården även en dyster milstolpe, då det var exakt fem år sedan Kennedy Igboananike gjorde matchens enda mål i den senaste derbysegern, 19 september 2011.
- Jag kan sitta här och prata upp matchen, men i slutändan tror jag att tidigare tränare har gjort exakt samma sak. Tränaren gör det han kan och peppar spelarna så gott det går, men som vi såg mot Malmö var det spelarna som tog ansvar och tog tag i matchen. Vår målvakt rörde bollen två gånger i andra halvlek. De gjorde en fantastisk insats. Gör de samma sak på onsdag är jag ganska säker på att vi kommer få ett bra resultat, säger Dempsey.
Hur tacklar man det här ”derbyspöket” i gruppen?
- Sedan dag ett då jag kom in här har jag försökt ändra tankebanorna till att de kan vinna fotbollsmatcher och tänka positivt. När vi spelar hemma, oavsett vilka vi möter, måste vi gå ut och tänka att vi ska vinna matchen. Vi har en extra spelare i våra supportrar, och det kommer vara ännu mer tydligt mot AIK. Jag säger till spelarna att tro på sig själva och att gå ut och köra, och det gör vi varje dag. Det är inte så att vi börjar göra det nu för att ladda igång inför derbyt. Allt vi gör är för att vinna. Varje liten övning på träningen. Fyra mot fyra eller åtta mot åtta, det finns alltid ett tävlingsmoment. Det är en bra vana att ha. Vi märker på onsdag om det är tillräckligt för att vinna ett derby.
- Ju förr vi slår dem desto bättre. Det är det som det handlar om, vi måste slå AIK. De är vår bittraste rival och vår lokalrival. Men det är samma sak för dem. Vi vill vinna den här matchen mer än någon annan den här säsongen.
Vad har du för förväntningar på stämningen och inramningen på onsdag?
- Jag tänker mig att det inte kommer bli likt något jag någonsin upplevt förut. Jag har ändå varit i fotbollsvärlden länge och spelat många matcher på många olika arenor. Jag gjorde Manchester United-debut på Old Trafford i en europeisk kvartsfinal. Men rivaliteten mellan supportrarna och alla bengaler och liknande här gör det annorlunda från England. På det sättet kommer det bli annorlunda från något jag varit med om tidigare. Stämningen inne på arenan kommer bli påtaglig, det kommer vara elektiskt. Jag har varit på många fantastiska matcher som mellan Liverpool och Manchester United när det är liknande, men här är det färgerna, flaggorna och banderollerna som är annorlunda från England. Att sitta på bänken och vänta på att röken ska skingras... Det kommer vara annorlunda. Men sedan handlar det om en fotbollsmatch, och att vi ska vinna fler dueller än de. Vi måste gå framåt och få saker att hända, som mot Malmö. Om vi gör det kan det bli en bra kväll.
Vad förväntar du dig för matchbild?
- Intensivt och aggressivt, som det var mot Malmö. Då spelade vi med känslosam intelligens. Vi spelade aggressivt, men med en kontrollerad aggressivitet, med klara skallar. Spelarna måste andas och hitta passningarna, och spela fotboll när de kan. Men när vi kan spela framåt och hota dem måste vi göra det, och sätta dem på hälarna. Jag ser framför mig att vi kommer ha mycket energi och tro, och att vi skapar många chanser och gör mål. Om de gör samma sak blir det en fantastisk match.
Vad säger du om AIK som motståndare?
- Det är ett bra lag. Jag tycker att Rikard Norling har gjort ett jättebra jobb sedan han kom in i maj. Han har ändrat sättet att spela på, vilket inte alltid är lätt på så kort tid, men de ser bekväma ut med det. De har bra spelare och är ett starkt lag, och vet hur de ska spela. Jag tror att de kommer komma hit med självförtroende till att de har en bra chans att vinna, och det ska de, för de är ett bra lag. Men jag hoppas att det kan bli vår dag.
Dempsey pekar dock ut andra faktorer än det taktiska som nyckeln till en seger i derbyt.
- Det finns inga hemligheter i fotbollen längre, det är bara att gå in på internet och så kan du hitta så mycket du vill om den spelare du vill. Det handlar inte om det. Det handlar om hur vi presterar som individer och som lag på onsdag. Det är sakerna man inte kan träna på som gör att vi kan vinna på onsdag. Det är lust, det är attityd, det är entusiasm. Du kan inte styra det som tränare. Det handlar om de sakerna. Jag tror inte att det kommer handla så mycket om taktik, även om det så klart finns med också. Det viktigaste är att vi har spelare som vill vinna fotbollsmatchen, att de vill vara bättre än den de spelar mot. Mot Malmö var det åtta-nio av våra spelare som var bättre än sin motståndare på planen, och det var därför vi vann den matchen.
Från supporterhåll kom en hel del kritik mot den tidigare tränaren Pelle Olsson för Djurgårdens svaga insatser i derbyna. Dempsey vill dock tona ner tränarens roll i ett derby.
- Jag tror inte att det handlar om tränaren. Det handlar om spelarna. Hur än Pelle var eller José Mourinho eller Pep Guardiola är, så är vi alla annorlunda. Vi är alla tränare, men alla har vi kommit till platsen vi är på genom hårt jobb och förståelse för spelet. Är Arsene Wenger samma typ som Diego Simeone? Nej, exakt. Det är kanske ett enkelt sätt att se på det, men du förstår. Alla tränare är olika, säger han, och fortsätter:
- Jag vill att mitt lag ska spela som hur jag är. Ett lag brukar oftast spegla tränaren. Jag är typen av person som vill vinna och kämpa, det är sådan jag är. Vissa andra tränare vill vinna genom att vara metodiska och listiga. Vad är rätt och vad är fel? Det enda som kan visa det är resultat på planen.
Om det inte handlar så mycket om taktik måste det handla desto mer om att motivera spelarna?
- Ja, så klart, men de måste hitta ett sätt att inspirera sig själva. Det är budskapet jag ger dem varje dag. Det handlar om dig själv. Du är vd för ditt eget företag, det är du som tar besluten och gör skillnaden. Ligger du kvar i sängen och trycker på snoozeknappen på morgonen eller flyger du upp och tänker ”jag är redo för jobbet!”. Kommer du till träningen med lätta steg eller släpar du dig fram? Det är inställningen som det handlar om. Vi vill ha vinnare, personer som vill göra skillnad och bli bättre spelare och människor. Det finns inget bättre än spelare som går ut på en plan och jobbar och kämpar som ett lag och oftast vinner, men som även när det går emot vet att de har kämpat.
Se en intervju med Mark Dempsey inför AIK-derbyt i spelaren ovan.