IFK Värnamo hade varit på jakt efter en ersättare till Marcus Antonsson, som noterades för 20 mål och slutade på andra plats i allsvenskans skytteliga förra säsongen, sedan 31-åringen lämnade vid sitt kontrakts slut vid årsskiftet och sedermera skrev på för saudiska Al-Adalah FC.
I torsdags stod det klart vem som blir hans ersättare och lagets tilltänkta spjutspets. Smålandsklubben presenterade en prestigevärvning när man meddelade att man värvat Gustav Engvall, 26, på en permanent basis från belgiska KV Mechelen. Den tidigare IFK- Göteborg och Djurgården-forwarden har skrivit på ett treårskontrakt med klubben till och med säsongen 2025.
När Fotbollskanalen når Engvall under fredagseftermiddagen har han precis genomfört sitt första träningspass med Värnamo. 26-åringen är lyrisk över flytten och berättar att det var ett givet val att skriva på för klubben efter inledande samtal med sportchef Enes Ahmetovic och chefstränare Kim Hellberg.
- Först och främst har det varit skönt att ha hunnit landa lite nu. Det har varit mycket att göra de senaste dagarna med läkarundersökning, med det ena och det andra. Så idag (läs igår, fredag) har varit första dagen jag kunnat träna och det har bara varit bra intryck. Väldigt fin och familjär klubb. Spelarna är väldigt duktiga. Det är en väldigt bra nivå på träningen. Det är en väldigt bra mix av allting, så jag är bara glad att vara här nu och ansluta en bra bit innan säsongen drar i gång. Det ger en tid att komma in i allt och bygga relationer till lagkamrater.
- Det känns fantastiskt att ha skrivit på. Sedan jag hade möte med Enes och Kim så var det ett självklart val att jag skulle till Värnamo. Så nu när det har blivit verklighet är det bara att njuta av det, det är jättekul.
Varför kändes det självklart efter att du pratat med Enes Ahmetovic och Kim Hellberg?
- Jag hade först ett möte med Enes och min agent. Sedan hade vi ett till möte där Kim var med och, när vi hade mötet med Enes och Kim berättade de om hur Värnamo jobbar, hur Kim ser på fotboll och hur han vill spela fotboll. Det lockade mig och han är en väldigt intressant tränare som jag kände ganska snabbt att jag vill arbeta under.
Kim Hellberg är en hyllad tränare, framför allt för sitt arbete med offensiva spelare. Som en offensiv spelare, har det varit något som spelat roll i ditt beslut?
- Jo det har det såklart gjort. Jag hade precis min första träning med Värnamo idag (läs igår, fredag) och man märkte vilken tränarrepetoir han har. Den lockar att ta del av och lära sig ifrån, jag tror att jag kan lära mig väldigt mycket av honom. Men framför allt så lockade själva klubben. Hur de spelade fotboll förra året, hur de vill spela fotboll och hur bra jag ser mig själv passa in i det spelsättet och lagbygget.
I fjol var Engvall utlånad till norska Sarpsborg 08 då speltiden blivit begränsad i Mechelen. Där spelade han regelbundet under den svenska tränarduon Stefan Billborn och Joachim Björklund, och noterades för ett mål och tre assist på 13 framträdanden i Eliteserien.
Sedan lånet gick ut vid årsskiftet har han varit tillbaka i Belgien och tränat med Mechelen. Men Engvall insåg ganska snabbt att han inte var en del av klubbens planer och att en flytt var det bästa alternativet.
- När jag åkte tillbaka till Mechelen gällde det vara professionell eftersom jag hade kontrakt där. Så jag körde på. Men sedan är det klart att jag fick tänka på min framtid och vad jag vill med min karriär. Jag förstod ganska snabbt att jag inte var en del av deras planer. Då försökte vi jobba ihop alternativ och efter ett tag kom Värnamo in i bilden, då var det de som valet föll på ganska enkelt faktiskt.
Värnamos sportchef Enes Ahmetovic bekräftade för Fotbollskanalen i samband med att Engvall presenterades som Smålandsklubbens senaste värvning att man inte betalade någon övergångssumma för Engvall, Mechelen släppte honom gratis.
Engvall själv tycker att dialogen med Mechelen var bra och att processen gick snabbt när Värnamo kom in i bilden.
- Dialogen har varit bra med Mechelen. Det är alltid många olika parter som ska bli nöjda i en övergång, men efter ett tag så blev det en bra lösning för alla tror jag. Så de har varit öppna med att jag får lämna och sedan när Värnamo kom in i bilden gick det relativt fort.
Hur är det att vara tillbaka i allsvenskan?
- Ja, det var ett tag sedan jag var här senast. Det är klart att det är speciellt. Jag har inte fattat det riktigt innan, men det var med IFK Göteborg 2018 som jag senast spelade allsvensk fotboll. Det börjar landa i mig mer och mer här nu att jag är tillbaka och är här för att stanna. Det ska bli kul, jag tycker att allsvenskan växer år för år och det är väldigt jämnt. Vissa lag sticker ut och vissa lag får det tufft som man tror kanske ska vara bättre, så det är en öppen liga jämfört med för några år sedan. Det ska bli kul att vara på svensk mark och spela på arenorna runt om i landet igen.
Att flytta hem permanent och dessutom skriva ett ganska långt kontrakt med Värnamo. Hur gick tankarna kring det?
- Nej, vi kom överens och jag tror både jag och Värnamo är nöjda med tre år. Att jag kan landa här och vara en bidragande orsak att Värnamo blir ännu bättre. Så jag hoppas att jag kan prestera på min toppnivå och utvecklas under Kim, så tror jag att det blir bra.
26-åringen berättar att han har följt allsvenskan en hel del under åren utomlands, mycket för att kolla på vänners matcher och men även för att titta på andra matcher som lockat. Engvall hade därmed en god bild av vad för fotboll Värnamo spelar – och anser sig passa väl in i den.
- Jag kollade några matcher (förra säsongen) och de spelade en väldigt fin fotboll. Mycket possession-inriktat, med mycket smarta idéer. Förra året spelade de väldigt bra och pressade högt, vilket är någonting som passar mig bra i min spelstil. Att jag kan komma in i en hög press, vinna boll högt och vara nära till motståndarens mål. Så som jag sa tidigare, efter mötet med Kim så kände jag ännu mer att jag kan utvecklas och bidra med det jag har nu också, och bli ännu bättre i Värnamo med deras sätt att spela.
Nu blickar han fram mot den allsvenska säsongen, som för Värnamos del inleds på bortaplan på Gamla Ullevi mot IFK Göteborg den 2 april. Några personliga mål är inte uppsatta, utan fokus ligger helt och hållet på att hjälpa laget till en bättre säsong än fjolårssäsongens tiondeplats.
- Jag har inte direkt satt några mål mer än att jag ska bidra med det jag kan. Hjälpa laget till framgång och förhoppningsvis en bättre säsong än förra, och där känner jag ett självförtroende och är redo för det. Sedan får man se var allt landar men det är den inställningen jag går in i säsongen med. Det gäller bara att köra hårt och spela för laget i början, så kommer resten sedan.