Förra året återvände Henok Goitom till AIK efter en sejour i spanska Getafe och amerikanska San José Earthquakes. Anfallarens utlandssejour gick inte som han hade hoppats på och det blev bara fyra starter och sex inhopp på ett år och fyra månader. Så när anfallaren i mars 2017 skrev på för AIK var han långt ifrån den fina formen han hade under den allsvenska säsongen 2015 då det blev arton mål och fyra assist. Men trots det hade många ändå höga krav på Goitom.
- Hjärnan ville en sak och kroppen en annan. Jag behövde hela tiden tänka på om det var värt att ta vissa löpningar i och med att jag kanske inte hade tid att återhämta mig sen. Och det är klart att om man inte är jätteinsattt i fotbollen så kunde det kanske vara svårt att veta det från läktaren. En bra försäsong behövs och speciellt när man kommer upp i ålder så är förberedelser innan träning och även innan säsongen börjar jätteviktigt, säger Goitom efter tisdagens träning på anläggningen Nad Al Sheba i Dubai.
- Den här försäsongen är jätteviktig för mig. Laget drog igång i januari men jag började i december. Så det var en liten miniförsäsong innan vi drog igång. Jag vet att om jag kan ha en bra försäsong så kan saker och ting flyta på sen.
Hur känns det nu?
- Det känns som att både hjärna och kropp samarbetar på ett mycket bättre sätt nu än förra året. Det känns som att vi stegrar bra. Det har sett väldigt bra ut i de här två träningsmatcherna som vi har haft. Men vi vet om att vi har några stegringar till.
Inför årets säsong har Johan Blomberg, Stefan Ishizaki, Simon Thern, Amin Affane och Chinedu Obasi lämnat och spelarna som har kommit in är Enoch Kofi Adu, Budimir Janosevic, Robert Lundström, Stefan Silva, Ahmed Yasin (tillbaka från lån), Joel Ekstrand, Anton Saletros (tillbaka från lån) och Tarik Elyounoussi. Henok Goitom menar att det inte är jättestor skillnad mellan spelarna som har kommit och lämnat. Den största skillnaden mellan AIK 2017 och 2018 är en helt annan sak.
- Att många redan är här nu. Det är det viktigaste. Stommen är på plats. Nya spelare som har kommit in har kommit in redan från början. Det är nog den största skillnaden. Sedan när det kommer till kvalitet så är det ungefär samma som förra året. Det var mycket kvalitet i spelarna som lämnade och det är också kvalitet i spelarna som har kommit, säger han.
Vad ser du för kvaliteter i årets nyförvärv, är det något eller någon du vill lyfta?
- Stommen är här för att guida de nya spelarna. Vi har ett spelsystem som kanske inte är det mest kända i Sverige men de nya spelarna har kommit in och gjort det jättebra. Väldigt lyhörda och mycket bra kvalitet. Även de unga spelarna som kommer från juniorerna och som har fått många minuter i våra två första matcher har gjort det väldigt bra och det har nästan sett ut som att de spelarna har spelat här i flera år. Så det är en bra mix av flera saker.
Du talade ju väldigt varmt om Alexander Isak redan efter hans första träning med er, nu kommer en ny ung spelare upp i Bilal Hussein som fick mycket beröm av Rikard Norling efter senaste matchen, hur ser du på honom?
- Bilal har kvaliteter som gör att han kan konkurrera redan i år. Men det är samma sak med alla unga spelare att man är lyhörd, nyfiken och vill alltid förbättra sig. För slutdestinationen ska inte vara AIK:s A-lag för Bilal utan det ska vara mycket längre än så och då behöver man hela tiden förbättra sig vilket han gör på träningarna. Sedan har vi andra ungdomar som Albin Linnér och Julian Larsson som tar många steg framåt. De här unga spelarna som kommer nu gör det bra.
En av AIK:s nya spelare är Enoch Kofi Adu. Mittfältaren var en av de bästa MFF-spelarna i Champions Leagues gruppspel, och Goitom tror på nyförvärvet.
- Jag såg Adu i Malmö och tycker att han var bra. Han har kommit in i gruppen väldigt bra. Han är en bra person och kvalitetsmässigt är han hur lugn som helst med bollen. Det är ett bra tillskott för oss, säger han.
Förra året kom du och Sulejman Krpic i mars, Simon Thern i början av februari och Kristoffer Olsson i slutet av januari och det tog ett tag för laget att komma igång i allsvenskan - nu när stommen redan är här som du säger, kan ni ge MFF en tuffare kamp?
- Våra aktier har blivit bättre i år än förra året i och med de sena värvningarna som var då. Då var inte fysiken på plats och det drabbade vårt sätt att spela 3-5-2 på. Det tar också lite tid att komma in i det. Sedan tycker jag att efter sommaren förra året så stegrade vi upp lite i vårt sätt att spela. Vi var aggressivare och mer dynamiska. Vi var inte så statiska som vi var i början av förra året. Vi har börjat bygga vidare på det och i träningsmatcherna har vi gjort det bra. Sedan finns det fortfarande lite tid att hitta den här rörelsen mellan flera spelare. Förra året fick vi ett helt år att bygga på det här och nu har det kommit nya spelare. Så startsträckan ska inte behöva vara lika lång som förra året.
- Det är viktigt att vi är mer dynamiska nu. Allsvenskan har blivit mer taktisk där varje lag förbereder sig väldigt väl inför matcherna och då är det väldigt viktigt för oss att ha en plan b, plan c och plan d. Så det ska bli jättekul att få möta Midtjylland och Sjachtar Donetsk här i Dubai, förhoppningsvis kommer båda lagen med sina bästa spelare och då får vi se var vi står.
- Vi har utvecklat vårt sätt att spela och blir inte så lästa. Ibland kan man möta ett lag som har man-man-markering och då är det bra att kunna ha platsbyte. Sedan gäller det att ha kvalitet för de här sakerna. Jag tycker att senast mot Inter Åbo att även om vi inte hade de bästa första 15 minuterna så hittade vi efter det olika platsbyten som jag tycker har varit intressanta. Så det kommer bara att bli bättre och bättre.