Hammarby avslutade i fjol säsongen starkt med 15 segrar på de sista 17 omgångarna av säsongen. Bajen lyckades inte ta SM-guld, men knep en Europa-plats. Inför årets säsong gick därefter lagets kapten och viktige mittfältare Jeppe Andersson ut med att det i år är SM-guld som gäller.
Redan nu är det dock mer eller mindre kört.
Hammarby har 33 poäng efter 23 omgångar och är på sjundeplats i allsvenskan. Bajen har tre poäng upp till trean IFK Norrköping på Europa-plats, men hela 14 poäng upp till Malmö FF i serieledning.
Bajen-tränaren Stefan Billborn anser att det är otroligt att Bajen fortfarande är med i kampen om en Europa-plats till nästa säsong. Han menar att laget egentligen har spelat för dåligt för det.
- Guldet gick väl rätt tidigt, men man är mer förvånad över att allsvenskan ser ut som den gör. Vi har fått enormt mycket fokus på oss kring att vi har varit en katastrof och varit dåliga, dåliga, dåliga. Vi har samma poäng som Djurgården som var mästare förra året. Jag har inte hört tillnärmelsevis samma klagomål på deras prestation, om man nu ska jämföra. Men sedan är det väl rimligt att det är så, säger Bajen-tränaren och fortsätter:
- Vi har haft många matcher där det känns som att vi är på gång, men sedan har vi sjunkit ihop igen. Det tror jag har bidragit. Sedan är det för dåligt, vi känner ju det själva. Det är helt otroligt att vi är tre poäng från Europa-plats med tanke på hur risiga vi har varit.
Billborn menar att Bajen i år har haft svårt att hantera det tuffa spelschemat med färre dagar mellan matcherna än tidigare år. Bajen har spelat bättre med fler vilodagar och sämre med färre vilodagar mellan matcherna under säsongen. Billborn tror därmed att det kan bli bättre framöver.
- Nu är det en vecka mellan matcherna hela vägen in i kaklet. När vår spelstil inte har burit frukt i form av mål i första halvlek eller första 50-60 minuterna utan i stället har gett ett mål i baken, så har det varit mentalt nedbrytande. Sedan kan motståndarna då slänga in spelare som är fräscha, håller rent och kämpar, vilket gör det tungt. Vi har inte orkat hålla upp det varken kvalitativt eller mentalt. Men det känns som att vi orkar göra det när vi har en vecka mellan matcherna. Vi klarar inte det med två dagar emellan, så är det bevisligen, säger han.
Även om Billborn tror och hoppas på en fin slutspurt på säsongen, så vågar han dock inte lova att det blir ”2019-Bajen” med massvis med mål och segrar i följd.
- Jag vet inte, vi har ju inte samma lag, och det flytet vi hade då var helt enormt. Vi hade väl 15-1-1 (15 segrar, ett kryss och en förlust) sista 17. Det var ju klang och jubel när Norrköping hade sju, och vi kom bakifrån med 15. Det som vi var 2019 har knappt Real Madrid och Barcelona. Att man har de förväntningarna är kanske inte realistiska heller.
Billborn menar vidare att det skulle vara en besvikelse om slutspurten på säsongen inte leder fram till Europa-spel nästa säsong, men är tydlig med att det inte är en besvikelse att laget inte lär ta SM-guld i år, även om föreningen hoppades på att vara med i den kampen inför säsongen.
- Det är klart att det blir så (en besvikelse vid missat Europa-spel), men Hammarby har ett guld på över 100 år, medan Malmö inte lyckats vinna guld på tre år. AIK har i sin tur två guld på 2000-talet, och sedan är det helt plötsligt en katastrof att inte vi vinner guld. Då blir det en tidningsanka. Men det är klart att våra ambitioner inför året var väldigt högt ställda och jag tycker att det ska vara så.
Han fortsätter:
- Det är viktigt att man har en uttalad målsättning om att man ska vara med i toppen och vill vinna. Jag tror att det är viktigt för Hammarby som klubb att växa, bli större och vara med och hota, men det blir ett problem om allt utom guld plötsligt blir en total besvikelse. Då bör man se sig i spegeln och vara lite realistisk. Att supportrar hamnar där, men vanligtvis intelligenta fotbollsjournalister… Då känns det lite som att sensationsjournalisten är lite för stor.
Billborn medger dock att Bajen förstås hade velat vara med i guldstriden ända in i kaklet.
- Om vi skulle sluta tvåa eller trea hade det varit ett jättebra resultat för Hammarby som klubb, men jag tror ändå att folk hade varit besvikna: ”Den där jävla skitsäsongen 2020”. Detta trots att det egentligen är en kanonsäsong tabellmässigt. Resultatmässigt kommer det inte att vara det ändå med alla parametrar med ekonomi, spel och poäng. Det kommer vara dåligt när vi summerar oavsett, så jag tror att man får hålla isär det, säger han.
Härnäst väntar nu på söndagseftermiddagen Mjällby AIF hemma på Tele2 Arena. Då ska Bajen göra ett nytt försök att närma sig toppen i jakten på Europa-spel 2021.
- De kommer att komma hit, göra det så svårt som möjligt för oss och skapa målchanser. De kommer nog att vänta på chanserna som de får och då gäller det helt enkelt för oss att vara smarta, så att man inte går i fällorna. Tempot kan gå ner, då de kanske inte rör sig så mycket, utan mest täcker. Då får man ta chanserna som det bjuds på. De ger ju kanske bort något för att få en fördel och då måste vi ta det. Sedan ska vi helt enkelt spela framåt och skapa så mycket målchanser som möjligt.