När Malmö FF vann SM-guld hösten 2010 hade Ivo Pekalski just fyllt 20 år. Mittfältaren hade varit en av lagets viktigaste spelare och prisades vid Fotbollsgalan som året nykomling.
I augusti året efter sa till och med Zlatan Ibrahimovic på en presskonferens i samband med Milans möte med MFF att han gärna skulle se Pekalski i Milan.
När Malmö vann guld på nytt 2013 var det långt från samma känslor hos Ivo Pekalski.
En skada hade gäckat honom hela året och i ett reportage i magasinet Offside berättade han att han inte kände sig delaktig i guldet och han riktade öppet kritik mot klubben för hur de hanterat honom.
Han övervägde rent av att göra något annat än att spela fotboll i livet.
Nu är försäsongen i full gång. Pekalski har flyttat till Göteborg och Häcken och glädjen är äntligen tillbaka.
- Jag har saknat fotbollen och jämfört med förra året är jag en helt annan människa, både på planen och utanför. Jag känner en längtan igen efter att kliva ut på planen och göra träningar och spela matcher. Det är glädjande, säger han.
Du har börjat spela matcher igen, hur känns det?
- Allt har känns bra från första början och det blir bara bättre och bättre. Allt från fotbollen till fysiken.
- Jag har en bra dialog med tränare och ledare. De vet att jag kom till klubben efter ett mörkt fjolår så de vet att jag ska matchas in på ett bra sätt. Jag gjorde en timme mot Lilleström och nu när vi var i Dubai spelade jag två gånger 45 minuter. Det känns väldigt bra.
Om man bortser från det rent sportsliga, hur är det att lämna en klubb som Malmö, en av Sveriges största, för lilla Häcken?
- Det har inte varit några problem. Det är klart att Malmö är en större klubb med allt vad det innebär men samtidigt är förutsättningarna här på toppnivå. Anläggningen är bra och sportsligt har vi en kvalitativ trupp. Den stora skillnaden är det yttre trycket men det känns bara bra just nu, om jag ska vara ärlig.
Du har varit öppet kritisk mot hur Malmö behandlade dig, är det annorlunda i Häcken?
- Alltså, större delen av tiden i Malmö var väldigt bra, det ska man inte glömma. Förra året var speciella omständigheter som jag inte känner att jag vill gå in på så mycket längre. Jag hade kunnat skriva en ganska bra bok om det som hände men det vore kanske lite överambitiöst just nu. Stämningen i Häcken är jättebra. Det är en positiv atmosfär som genomsyrar hela föreningen och jag är jätteglad över att vara här.
- Det känns dessutom som att saker faller på plats i Malmö nu. Det har ju varit en del avhopp. Det säger såklart en del när det är så trots att man vinner guld. Då förstår man att det inte stämde till hundra procent och att allt var helt rätt i korridorerna men nu verkar de vara på rätt väg.
Hur mår kroppen i dag, känner du av skadorna?
- Det är bra. Men just i dag är jag lite trött efter niotimmarsflyg för två dagar sedan och dubbelpass efter det. Jag är lite trött och tung, men så ska det vara på försäsong. Speciellt för mig som inte spelat fotboll på åtta månader. Det är klart att det känns, men det är en skön känsla.
Vad kan vi förvänta oss av Häcken i år?
- Det känns som att vi har många bra spelare, mycket kreativitet på flera olika positioner. Det finns helt klart potential för att komma högt upp. Vi måste bara få ihop det och det är vad vi jobbar på just nu.
Och vad tänker du själv om säsongen, drömmer du om en flytt ut i Europa eller handlar det bara om att hitta tillbaka till glädjen igen?
- Glädjen är redan tillbaka. Det är det viktigaste. Jag ler återigen och livet börjar kännas bättre på alla plan och det är utifrån det jag kan gå vidare. Det är klart att jag drömmer om att bli så bra jag kan bli men jag vet att jag måste ta varje steg längs vägen.