Halmstads BK imponerade i söndags i premiären i allsvenskan. Nykomlingen, som i fjol slutade på första plats i superettan, slog BK Häcken med 1-0 hemma på Örjans vall och har därmed fått en drömstart på säsongen.
HBK-målvakten Malkolm Nilsson Säfqvist, 27, är mer än nöjd med segern mot det topptippade Hisingen-laget i hemmapremiären.
- Det var en otroligt bra match över hela planen. Jag tycker inte någon föll ur ramen. Alla var på sin absolut bästa nivå. Det var en väl genomförd match av samtliga spelare, samtidigt som det var en lite bitter eftersmak med tanke på Phils (Ofosu-Ayeh) skada, men det är tyvärr sådant som hör till fotbollen, säger målvakten till Fotbollskanalen.
En spelare som stack ut extra i HBK mot Häcken var veteranen Andreas Johansson, 39, som stod för en imponerande individuell insats. Nilsson Säfqvist menar att Johansson är väldigt viktig för bollklubben.
- Jag tror inte att det går att sätta ord på. Allt är nog redan sagt efter den här matchen och efter förra året också med tanke på hans prestationer. Vi visste hur skicklig han är, men det är samtidigt en annan nivå i allsvenskan och det var några år sedan han spelade här. Nu är det som att han inte har varit borta. Han går in och är helt överlägsen igen, så det är en enorm trygghet för oss att ha honom. Jag såg även upp till honom när jag var yngre och han spelade på Örjans vall. Det är coolt bara att få spela med honom. Han är också en fantastisk människa vid sidan av planen och bidrar minst lika mycket i omklädningsrummet.
Går det att förstå att han fyllde 39 år i mars i år?
- Nej, det är ju fantastiskt hur han orkar träna varje träning. Han är nog en av få som är ute på samtliga träningar under en säsong. Nu såg det heller inte ut som han var trött efter 90 minuter mot en av allsvenskans bästa spelare. Det är extremt häftigt.
Nilsson Säfqvist är fostrad i HBK och var i flera år andremålvakt bakom Stojan Lukic och Isak Pettersson innan han fick chansen på riktigt säsongen 2018 i superettan. Nilsson hade då med sig en allsvensk match under 2015 och fyra allsvenska matcher under 2017 i bagaget och har sedan dess inte släppt taget om förstahandskarna.
Nu menar 27-åringen att det betyder mycket för honom att få chansen i allsvenskan.
- Jag har varit här i alla år och nu får jag äntligen den möjligheten och chansen av HBK och Magnus (Haglund, manager), som fortsatt satsa på mig, trots att jag är ganska oprövad på den här nivån. Det gav mig en boost när jag gick in i den här försäsongen. Det är samtidigt en nivå upp och jag har bara spelat fem allsvenska matcher, så man vet ju inte hur man står sig på den här nivån, men jag har inte känt någon tveksamhet eller haft några funderingar.
Målvakten fortsätter:
- Jag vet vad jag går för och jag vet att Magnus vet vad han kan få ut av mig. Det är bara att fortsätta på samma spår som vi gjorde förra året och kanske steppa upp lite. Jag tycker dock även att jag är på rätt väg rent personligt med fysiken, tekniken och positionsspelet.
Hur mycket har du längtat efter den här chansen?
- Det är svårt att sätta ord på. Jag fick komma upp i A-truppen för nästan tio år sedan och då hade jag en dröm om att bli förstemålvakt, men det var svårt att se det framför sig. Det dröjde kanske något år längre än vad jag själv hade hoppats på, men det har varit värt varenda minut på Örjans vall. Jag har avverkat många tränare, många spelare och många timmar nere på träningsplanen för att vara där jag är i dag. Det är en extrem stolthet och glädje, både över att få representera HBK, men också över det jag åstadkommit, även om jag ännu inte är nöjd.
HBK-managern Magnus Haglund sa nyligen att han tror att Nilsson Säfqvist är den spelare i HBK som får sitt stora allsvenska genombrott i år. Målvakten är glad över att höra om det och menar att han har en bra relation med managern.
- Det är så som han pratat med mig hela tiden och redan innan han tog över. Han ringde mig ganska direkt efter att han hade tagit över och snackade med mig om vilken roll han ville att jag skulle ha i laget med tanke på att jag har varit i klubben så länge och är den personen jag är i omklädningsrummet, säger han och fortsätter:
- Jag ska försöka visa vägen för de andra och visa vad HBK är och vad HBK står för. Jag har fått en jättefin och bra roll av Magnus, men sedan gäller det att prestera också. Om man är tillräckligt bra får man spela, men om jag inte presterar, så har jag en bra målvakt som jagar mig i ryggen också. Det gäller att överträffa sig själv i nästa match hela tiden för att ta nya steg och utvecklas. Jag har alltid haft som drivkraft att aldrig vara nöjd och se framåt.
Nilsson Säfqvist imponerade i fjol och höll nollan i 19 matcher i superettan. I år hoppas han även få ett erkännande på allsvensk nivå, även om laget är viktigast.
- Jag hoppas det, men framför allt hoppas jag att laget kan ta kliv och göra det bra. Om jag gör det bra blir det även enklare för laget att göra det bra och tvärtom. Det viktigaste är att laget går bra, och sedan får det gärna bli några nollor på vägen, säger han och fortsätter:
- I fjol hade vi en fantastiskt bra defensiv, då det nästan bara var två matcher, då vi släppte in fyra mot Degerfors och tre mot Akropolis. Annars släppte vi egentligen inte in fler än två mål i någon match. Vi är extremt disciplinerade och alla vet exakt hur vi ska göra i försvaret och i offensiven. Det gäller dock att vi steppar upp några nivåer med tanke på motståndet som väntar i år. Vi har något spännande på gång med många unga spelare på väg upp, som kan ta jättekliv i år.
Halmstads BK ställs härnäst på söndag mot IK Sirius borta i allsvenskan.