När Elfsborg gästade Sirius under söndagen hade Borås-laget chansen att säkra andraplatsen i allsvenskan och Europa-spel till nästa säsong. Man lyckades med en av sakerna. Det är inte helt klart att Elfsborg slutar tvåa, men det kommer bli internationellt spel 2021.
Sirius tog ledningen i den sjunde minuten. Poängmaskinen Stefano Vecchia nickade in 1-0 på en hörna.
Elfsborg hade en hel del boll i första halvlek, men de stora farligheterna uteblev för bortalaget.
Det stod 1-0 i paus men tidigt in i den andra halvleken var Jeppe Okkels nära att kvittera. Danskens skott touchade på en Sirius-spelare och gick tätt utanför ena stolpen. I den 54:e minuten spräcktes sedan hemmalagets nolla. Rasmus Alm nickade in ett inlägg i bortre hörnet.
Minuten senare var Elfsborgs mittback Gustav Henriksson nära att stöta in 2-1 i eget mål från nära håll, men då reflexräddade Tim Rönning i kassen. Med en kvart kvar att spela fick också Sirius inhoppande veteran, Niklas Thor, till ett tungt skott. Men återigen räddade Rönning.
Matchen slutade 1-1 och trots att Elfsborg inte vann är en topp tre-placering i allsvenskan säkrad, med en omgång kvar att spela. Toppkonkurrenten Häcken vann mot Örebro under söndagen, men Djurgården föll mot Mjällby. Gapet ner till Norrköping, som har två matcher kvar att spela, är nu sju poäng för Elfsborg.
I och med resultaten får Elfsborg en av Sveriges tre platser i den nya Uefa-turneringen Europa Conference League (nivån ”under” Europa League) till nästa säsong. Mästarlaget Malmö FF får kvala till Champions League, medan tvåan, trean och cupmästaren får chansen i Europa Conference League.
- Jag känner en fantastisk glädje. Jag tror det här handlar mycket om klubbmiljön som vi jobbar i. Vi har en styrelse och en klubbledning som skapar en fantastisk miljö att jobba i, båda för spelare och ledare. Det är en genuin känsla, som gör att vi tagit oss igenom lite motgångar. Vi har lagt ner hårt jobb, och alla har jobbat åt samma håll, säger Elfsborgs tränare Jimmy Thelin.
- Men vi är inte nöjda än, för vi vill ta andraplatsen och silvret.
Förra året slutade Elfsborg åtta i allsvenskan och under Thelins debutsäsong i klubben blev man tolva.
- När det går tufft så står man upp i Elfsborg. Det känner jag med tanke på det stödet jag haft, från klubbledning, styrelse, alla runt omkring, de som gjorde ett hårt jobb förra året men inte är kvar i staben, supportrarna där hemma. Det är sådant stöd som gör att klubbar som Elfsborg kan vara med och köra. Det sitter i klubbkulturen.
Har du hela tiden känt att du skulle få fortsätta jobba på och nå fram till den här punkten?
- Man kan aldrig veta vad som kommer framöver, men stöd har jag alltid känt.
Han säger också:
- Jag gläds med hela föreningen och det här är helt fantastiskt. Den här resan vi gjort... det har varit otroligt mycket slit och det är lätt att tänka att vi är färdiga nu. Nu börjar nästa resa direkt.
Därefter inleder Thelin ett nytt resonemang, men stoppar sig själv:
- Nej... Vi kan snacka efter AIK-matchen istället. Vi vill vinna silvret först.
Vad vet du om Europa Conference League?
- Det är nytt och spännande. Vi får vara med om premiären. Det är ju fantastiskt.
Du känner ingen bitterhet över att det inte blir kval till Europa League?
- Nej, absolut inte. Jag tror det kommer bli helt fantastiskt, säger Thelin.
Sirius tränare Henrik Rydström hyllar också Elfsborg. Han är imponerad av det arbete som klubben gjort sedan Jimmy Thelin tog över inför 2018.
- Grattis till Europa-platsen. Välförtjänt. De har jobbat metodiskt i tre år. Det ger resultat. Snyggt gjort, säger Rydström.
- De har haft en tydlig idé om vad de vill göra på planen och de är väldigt skickliga i sitt omställningsspel.
Rydström pekar också på vikten av att klubben stått fast vid Jimmy Thelin och hans arbetssätt.
- Journalister och supportrar vill kortsiktigt hela tiden ha, ha och ha. Man (som tränare) jämförs med tidigare generationer och Elfsborg har ju haft oerhörda framgångar om man tänker på storleken på klubben. Sen finns det ingen förståelse, utifrån, för det jobbet och den processen som måste till. Då är det lätt att göra förändringar för snabbt.
- När Jesper Karlsson försvann så märktes det knappt, för de har en sådan tydlighet i det man gör och kan plocka in nya spelare i det. Och de tränar bra.
Sirius-tränaren fortsätter genom att förklara att han på ett vis ser upp till vad Thelin gör som tränare, och att han är nyfiken på kollegans arbetssätt.
- Vad är hemligheten? Jag har tänkt att jag ska åka till Borås för att besöka honom.
Sirius lag: Hannes Sveijer - Karl Larson (Simon Gefvert 62), Tim Björkström, Hjalmar Ekdal, Axel Björnström - Jamie Roche, Adam Hellborg (Johan Karlsson 62), Elias Andersson - Mohammed Saeid (Laorent Shabani 72), Joakim Persson (Niklas Thor 72), Stefano Vecchia
Elfsborgs lag: Tim Rönning - Johan Larsson, Gustav Henriksson, Joseph Okumu, Rami Kaib - Sivert Nilsen, Frederik Holst, Simon Olsson (Samuel Holmén 87) - Rasmus Alm, Per Frick (Marokhy Ndione 83), Jeppe Okkels (Jacob Ondrejka 71)