- Jag trodde faktiskt inte jag skulle tillbaka nu. Trodde att det skulle ta ett tag till, tills jag kom tillbaka till Sverige.
Det säger Martin Olsson till Fotbollskanalen efter en av Helsingborgs IF:s träningar i uppladdningen till dagens premiär mot Varbergs BoIS. Men nu är han här, redo att debutera i allsvenskan efter ett helt proffsliv utomlands.
I bagaget finns meriter som tillhör den allsvenska gräddhyllan. Martin Olsson går dock in till säsongen med 18 svåra månader bakom sig. I december 2018 skadade han hälsenan allvarligt i Championship-laget Swansea Citys tröja och den walesiska klubben släppte vänsterbacken i maj förra året.
Martin Olsson och hans tvillingbror Marcus blev klubblösa nästan samtidigt efter att den senares kontrakt med Derby County i samma division gått ut. Marcus Olsson värvades till Martins Blackburn Rovers 2012, men nu var sju år på gemensam brittisk mark över för tvillingarna.
Duon väntade på rätt klubb att gå till, någon som skulle passa deras spelstil. De höll igång med HIF och moderklubben Högaborgs BK förra sommaren, och tränade mot slutet av 2019 på egen hand. I början av april skrev Martin Olsson ett kontrakt med HIF fram till den 30 juni och siktar på att spela tävlingsmatcher för första gången på 18 månader.
Hur har de två månaderna känts fysiskt för dig?
- Såklart det var lite tufft från början. Jag hade inte tränat ordentligt på ett bra tag så jag var lite stel och så, kände att jag hade några kilon att gå ner. Så det tog lite tid att komma igång. Men jag tycker att de senaste veckorna börjar jag känna mig lite lättare i kroppen, säger Martin Olsson.
Han fortsätter:
- Såklart måste jag ha lite tävlingsmatcher i mig också, det är jag glad över att det kommer nu. Sen vet jag inte exakt var jag ligger i form, men ett par matcher och det kommer kännas riktigt bra.
Olsson var med på landslagets vinterturné i januari utan att få några minuter. Han lämnade lägret för att provspela med Championship-topplaget West Bromwich, men i sista stund blåstes övergången av och Olsson återvände till att hålla igång med HIF och fortsätta den längsta spelfrånvaron i karriären.
- Det har testat mig ganska mycket mentalt. När jag väl varit utanför ett tag så har jag haft en klubb då. Detta är nog den längsta frånvaron men det är sådant som händer ibland. Jag har tränat hårt för att komma i form och mentalt känner jag mig starkare och starkare för varje vecka som går.
Martin Olsson kostar under kontraktsperioden inte det ekonomiskt krisande Helsingborg någonting. Den obligatoriska ersättningen på 10 000 kronor skänker han till HIF Ungdom och klubbens chefsscout Adil Kizil sa till Fotbollskanalen för cirka två veckor sedan att diskussioner pågår om en förlängning av kontraktet.
Spelaren själv är tydlig med att han inte vill diskutera kontraktet med media. Ett par minuter senare går lagkaptenen Andreas Granqvist förbi och undrar skämtsamt om Olsson nu ska avslöja ett femårskontrakt - och fortsätta spela gratis.
Kommer du känna osäkerhet kring din status och en ny liga, eller tänka att det ändå är landslagsbacken Martin Olsson som ska spela?
- Det är inte så att jag tvekar på mina kvalitéer. Konditionen vet jag att den alltid kan bli bättre. Men jag vet att kommer jag upp i den nivån snabbt som jag vet att jag kan spela på så kommer jag njuta ännu mer. Men jag har inte sett de andra lagen spela så jag vet inte hur de ligger till heller. Jag känner inte till de flesta spelarna i den här ligan, bara några enstaka. Det är någonting nytt men jag fokuserar på mig själv och på laget här, och tar en match i taget.
Han räknar knappast med spel i varje match inledningsvis. Å andra sidan är han van vid tufft matchande från brittiska turneringar sedan han värvades av Blackburns organisation som 17-åring från Högaborg.
Martin Olsson säger att Storbritannien också känns som hemma och att han känner många runt om i landet. Och ja, te går före kaffe efter 13 år på de brittiska öarna.
- Jag tar te faktiskt (skratt). Men jag började med kaffe nu i Sverige, jag gjorde inte det innan, säger Olsson i Zoégas hemstad Helsingborg.
Under dessa år har engelska klubbar generellt fått annan syn på unga talanger säger Olsson. De är inte nödvändigtvis bättre än tidigare men får chanser i A-laget i större utsträckning.
- Jag tror att inte så många unga spelare fick chansen när jag började. Nu känns det som att många i England får chansen i ung ålder, vilket är bra också. Jag vill tro att det är skillnaden, säger Olsson.
Han fortsätter:
- Sen fokuserar de på att de flesta spelare ska vara atletiska också. I England handlar det mycket om att du ska vara kraftfull, stark, snabb och atletisk. Men annars är det mesta sig likt, speciellt om man varit där så länge så känns det nästan samma. Det är bara små bitar som har ändrats.
Han funderar och nämner två oväntade namn som de svåraste motståndarna från sin vänsterbacksposition i Premier League. Två spelare som var heta när Olsson blev ett familjärt namn i ligan för cirka tio år sedan.
- Det var många som var bra på olika sätt. Jag tycker att jag hade bra matcher mot (Theo) Walcott, vi hade bra en-mot-en-dueller mot varandra, speciellt när vi var yngre. Sen var Ashley Young bra under sin tid i Aston Villa. Han var en bra ytter och vi hade bra matcher mot varandra också. Det är ett par stycken men jag skulle säga dem två, finns säkert någon jag glömt också.
Med 197 matcher är Martin Olsson femma på listan över svenskar med flest framträdanden i Premier League. AIK:s Sebastian Larsson toppar med 85 fler matcher än Olsson. HIF:s tränare Olof Mellberg ligger trea med 232 framträdanden för Aston Villa.
Tror du folk inte förstår din prestation i England?
- Jag vet inte, jag har inte tänkt på det. Mitt mål när jag var yngre var att spela i England, det var min dröm. Sen kunde jag fått lite fler matcher där men vi får se vad som händer i framtiden, om det händer att jag går tillbaka dit, säger Olsson.
Han fortsätter:
- Jag vet att jag kommer med erfarenhet som jag kan hjälpa de yngre spelarna med, och de äldre också. Jag kommer hit med självförtroende fast jag inte spelat på ett tag. Men det har känts bra på träningarna den senaste tiden också, jag vill bara gå ut och köra på.
Du har inte krävt den uppmärksamheten, att fler borde snacka mer om dig?
- Nej, inte alls. Folk gillar väl att prata om vissa spelare mer, men jag känner inte att jag behöver det behovet att någon måste snacka om mig. Så länge jag presterar är jag nöjd med mig själv. Det är inte så att jag försöker att imponera på någon först.
Faktum är att Olsson inte ens är kändast när familjen samlas för större sammanstrålningar. Hans syster Jessica är gift med tysken Dirk Nowitzki, en av 2000-talets bästa spelare i basketligan NBA. Olsson var på plats när Nowitzki ledde sitt Dallas Mavericks till NBA-titeln 2010/11 och utsågs till finalseriens MVP.
- Nej han är ganska stor av sig i USA. Hela familjen gillar sport också. Han gillar fotboll och kollar på de flesta matcherna. Jag har sett några matcher när jag varit där, det är en bra spelare, säger Olsson.
Live i USA?
- Ja, jag såg han live när de vann mot Miami Heat 2011. Det var en grym upplevelse och den första basketmatchen jag var på plats tror jag, i alla fall i USA. En bra första match.
Fick du gå på VIP-festen också?
- Ja jag var där också. Det var ganska bra (skratt). Och den var i Miami också. Det är någonting man inte kommer glömma. Det är så annorlunda där i sättet hur de är i deras proffsliv. Man har lärt sig mycket från det också.
Martin Olsson tror att amerikansk idrott ligger före när det gäller fitness och själva träningsdelen. Han säger att tänket med deras olika sprintövningar och off-season-upplägg börjar nå Europa och framförallt England. Snart är Olssons egna långa off-season över också.
Vilken klass håller HIF idag?
- Svårt att säga, vi har inte kunnat se det i träningsmatcher heller. Av det jag såg av förra säsongen så känns det kanske att det är lite intressantare nu. När vi spelar bra så kan vi spela bra, det gäller bara att hitta en jämn nivå. De unga känns också hungriga över att visa att de kan spela på den här nivån, säger Olsson.
Han fortsätter:
- Det finns många löpstarka spelare i laget och några snabba. Vi får se efter några matcher, jag vill inte säga för mycket. Det tar också tid att spela ihop ett nytt lag. Att jag är här också och vissa har inte spelat ihop tillsammans. Det tar lite tid men det kan bli en intressant säsong.
Det uppskjutna EM-slutspelet ger också Martin Olsson tid att ta tillbaka vänsterbacksplatsen från Ludwig Augustinsson i landslaget.
Är det skönt för egen del att EM blir framflyttat ett år?
- Ja för egen del har jag så klart mer tid på mig att komma igång ännu mer. Jag tror att jag hunnit bli fit om EM varit nu men det hade varit lite mer tight och man hade fått pusha det lite för mycket. Nu får jag några månader på mig att verkligen komma igång och kommer jag till den nivån som jag verkligen kan nå så är det en stor chans att jag kommer med.