I mötet med polska Lech Poznan i Europa League-kvalet den 16 september skadade sig Hammarbys anfallare Paulinho. Drygt två månader senare, efter ett inhopp i svenska cupen mot FC Gute, står 34-åringen redo för att återigen spela allsvenskt spel - och viktiga poäng står på spel. Med tre omgångar kvar att spela om har Hammarby fyra poäng upp till en Europaplats. Men efter en lång skadeperiod vill tränaren Stefan Billborn inte riskera att kasta ut lagets anfallsvapen i hetluften direkt.
- Paulinho kan nog inte spela en hel match. Det vore nog dumt av oss med tanke på att han precis har kommit tillbaka från en muskelskada och inte har spelat någonting alls, säger Billborn till Fotbollskanalen.
Hammarby värvade Paulinho inför denna säsong och när övergången blev klar var det många som pekade på att 34-åringen avgjorde allsvenskan 2020. För två år sedan noterades den tidigare Häcken-anfallaren för hela 20 fullträffar men Paulinho har haft svårt att få samma utdelning i Hammarby.
Hur har Paulinhos motivation varit under skadeperioden?
- Jättebra tycker jag. Det är en väldigt professionell spelare som jobbar hårt. Det har varit lite tungt för honom för han kom till oss skadad och det kändes som han var i slag precis innan han blev skadad igen. Så bra som han var första perioden mot Lech Poznan, så bra har han inte varit hos oss innan. Det var tryck på alla sätt och vis. Han har jobbat hårt och professionellt med sin rehabilitering.
Har du fått någon bild av hur han själv har upplevt rehabiliteringen?
- Han har bra humör, positiv och är glad. Sedan är det klart att det initialt inte är roligt att bli skadad, det är jävligt tungt. Framför allt för Paulinho som har jobbat i stort sett hela våren för att komma i fas och så när alla bitar sitter på plats så ”pang” går en baksida, men jag tycker ändå han har hållit uppe det bra och jobbat väldigt hårt.
Hoppas du använda honom för att säkra en Europaplats?
- Absolut, han är i otrolig kvalité när är han är i slag. Sedan får vi se om han kommer in eller om han kommer starta och spela en kortare tid på söndag, antingen eller är gjutet. Har man varit borta så mycket som han har varit så tar det tid att komma tillbaka. Han är ju inte purung.
Paulinho har denna säsong noterats för tre mål och en assist på 13 matcher i allsvenskan.
Hammarby ställs hemma mot Malmö FF under söndagen, med avspark 17.30.