Malmö FF spenderade vintern med att leta efter någon som både kunde spela mittback och vänster vingback. Trots många scoutade spelare blev det inget då, men till slut betalade sig tålamodet och i sommar anländer 26-åringen Jonas Knudsen från Ipswich. Den danska landslagsförsvararen har skrivit på till och med 2023.
Enligt Uwe Rösler var det många saker som stämde in på det som de letade efter: vänsterfotad, ledare, professionell, robust, erfaren, allround, och ambitiös.
- Sådana spelare är inte tillgängliga varje månad, säger Rösler till Fotbollskanalen.
- Han kan spela ytterback, det har han spelat majoriteten av sitt liv. Han kan göra det på många sätt: som en mer tillbakadragen, som en som ger understöd, och också som en som kan trycka på framåt.
- Han kan också spela som vänster mittback och central mittback. Han spelade i bägge positionerna i Ipswich. Han kan också spela vänster vingback.
Exakt vilken position som Knudsen främst är tänkt på vill Rösler inte avslöja, men laget har länge letat efter någon som kan vara mittback. Rösler säger att det i dagsläget inte är aktuellt att testa någon ny formation, då det går så pass bra med 3-5-2, men att man är öppen för exempelvis 4-3-3 om det skulle behövas framöver. 4-4-2 är inget alternativ.
- Och Knudsen har inte kommit hit för att ersätta någon. Så är det absolut inte.
Rösler lägger även till att han vill ha mittbackar som anfaller ännu mer, vilket är en annan sak där Knudsen passar in.
- Det jag vill bygga vidare på är att ”de yttre” mittbackarna ska anfalla mer. Det har jag pratat om hela året.
- När vi såg vad som hände när Eric Larsson spelade där, eller när Oscar Lewicki spelade där... Det är dit jag vill komma. Då har då två mittbackar kvar (när en går framåt).
Knudsen värvades för några år sedan till Ipswich, som tidigare år hade tappat vänsterbackar som Aaron Cresswell och Tyrone Mings till Premier League. Knudsen hoppades på en liknande framfart, men det blev inte så även om han var ordinarie.
Det blev ingen flytt uppåt i seriesystemet, utan när Ipswich var på väg att åka ur och han hade bestämt sig för att lämna så slutade han även att få speltid. Efter en stökig sista säsong blev det istället en flytt till Malmö FF. Det var förmodligen den säsongen som gjorde att MFF ens hade en chans att värva dansken.
Angående smeknamnet Mad Dog så berättade Knudsen till East Anglian att han fick det av en brittisk lagkamrat.
- Jag är inte världens största talang, så jag måste jobba hårt och vinna varje duell jag går in i, sa Knudsen då.
- Kanske det var därför de gav mig namnet Mad Dog. Kanske är jag en lite annan person vid sidan av planen, men när jag går ut på planen är det bara en sak jag tänker på och det är att vinna.
Knudsen har tidigare varit klubbkamrat med en nuvarande MFF-spelare: Sören Rieks. De gjorde 30 matcher tillsammans mellan 2010 och 2012, då bägge tillhörde Esbjerg. Han har även spelat lite i landslaget med Lasse Nielsen.
- Riktigt stabil spelare. Han sätter sitt defensiva spel till punkt och pricka, och har lagt på offensivt spel också, säger Rieks.
- Riktigt snäll utan för planen, men en riktigt krigare på planen. Han vill vinna till varje pris.
Nielsen fyller i:
- Och vi alla hatar att förlora. Det är många ”mad dogs” i det här laget.
- Men två Esbjergspojkar nu. Det kommer att bli tufft...
Knudsen har i en tidigare intervju i BBC sagt att han från ung ålder lärde sig att kasta långa inkast, då hans pappa också brukade att göra det under sin egen spelarkarriär. Däremot hade Jonas Knudsen svårt att få ut mycket av det under sina år i Ipswich då det endast gav några enstaka mål.
- Vi spelar mot många lag som sitter djupt. När man har inkast som han har, då är det mer träffsäkert än inlägg. Det är en annan sak som vi inte hade. Vi har Behrang (Safari), som kastar långt men inte så långt och precist, säger Rösler.