11 december stod det klart, den forne Häcken-mittfältaren Rasmus Schüller bytte HJK Helsingfors för spel i Djurgården. Drygt fyra månader senare kan man slå fast att han haft en positiv inverkan på laget. Från sin defensiva mittfältsposition har 29-åringen gång på gång övertygat klubben att de gjorde rätt som satsade på den finländske landslagsmannen.
- Han har varit väldigt, väldigt bra. Han är väl den enda egentligen av nyförvärven som är invärvad för att gå rakt in med en hög kvalité. De andra kommer från lägre divisioner kanske eller har inte spelat så mycket, som Joel (Asoro). Men Rasmus blev hitvärvad för den kvalité han besitter och den människa han är. Och han har verkligen motsvarat förväntningarna, säger tränaren Thomas Lagerlöf till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Han är kanske vår viktigaste spelare så här långt då han håller ihop laget och är en sådan som kan ta ansvar för mer än sig själv. Det är otroligt viktigt att och man har gärna flera spelare på plan som klarar av det. Han styr upp hela laget i stora delar, så han är väldigt bra. Sedan har han exceptionellt bra spelförståelse när det gäller att läsa spelet, framförallt defensivt, men även offensivt har han bra blick och vet vad som ska hända.
Stora ord från tränarhåll. Om han själv är nöjd med de första månaderna hos blåränderna? Absolut.
- Jag har fått mycket ansvar och det är jag jättenöjd med. Jag tycker att jag har kunnat bidra till laget nu när jag spelat på mitten där i 4-3-3-formationen där jag fått ett lite större defensivt ansvar än de runt omkring mig. Och den rollen passar mig mycket väl. Jag täcker gärna undan när vi har mittfältare som ändå har spetsegenskaperna i det offensiva.
Under försäsongen fick Djurgården vänja sig vid att föra spelet i varenda match. I premiärsegern mot Elfsborg (2-0) såg det annorlunda ut.
- Jag tyckte det kändes stabilt, vi var kanske lite nervösa i början. Men efter tio minuter fick vi kontroll på matchen och började spela bra fotboll. Sedan efter målet fick Elfsborg mer grepp om matchen och pressade tillbaka oss. Så de satte matchbilden efter det och då blev det underförstått kollektivt att nu gällde det att försvara sig igenom matchen och satsa på kontringar. Och det gjorde vi på ett bra sätt.
Hur kändes det för egen del?
- Jag tycker det kändes bra. Jag tycker att jag kunde hjälpa laget med att hålla bollen. Jag försökte vara aktiv och ge alternativ till mittbackarna och spelarna runt omkring mig, så det kändes bra som helhet. Såklart finns det saker man kan göra bättre, men det är bara att gnugga på.
För ett par veckor sedan var 29-åringen iväg och VM-kvalade med det finländska landslaget. Där blev det ett inhopp i kryssmatchen mot Bosnien (2-2). I den andra matchen, borta mot Ukraina, spelade han från start när Finland med minuter kvar kunde knipa en poäng (1-1). Efter de två inledande kryssen ligger Finland tre i gruppen, bakom Ukraina (tre poäng) och Frankrike (sju poäng). De båda nationerna har en match mer spelad.
- Det var ganska rättvisa resultat, så vi är nöjda med två poäng. Kanske att vi skulle vunnit mot Bosnien hemma, men samtidigt känner de nog att de ska vinna mot oss borta. 2-2 var säkert ett relativt rättvist resultat, så det var en okej samling. Nu är nästa samling lägret inför EM.
Juste, EM. Landets första någonsin. Där ställs Finland mot Danmark, Ryssland och Belgien. En tuff grupp. Men vad gör det när Finland befinner sig mitt i en fotbollsfeber landet sällan skådat.
- Det har varit jättemycket hype och har skrivits låtar om det. Alla fans och åskådare är jätteentusiastiska över det som komma skall. Man känner att det bubblar, så det är bara att njuta. Matcherna i allsvenskan är fina, där vi spelar mot bra motstånd. Förhoppningsvis blir det EM med Finland och då blir det nästan ännu finare matcher att uppleva. Så det är bara att tuta och köra.
Premiären mot Danmark spelas i Köpenhamn. Där har Uefa bekräftat att det kommer släppas in publik - 25 procent av arenans kapacitet (knappt 10 000). Matcherna mot Ryssland och Belgien avgörs i Sankt Petersburg, där 50 procent av arenakapaciteten (cirka 34 000) kommer tillåtas. Men som vi vet vid det här laget - man ska inte ta något förgivet mitt i en pandemi.
- Man får hoppas på det, när det är ett historiskt EM. Då vill man dela det med supportrarna. För fotboll är inte densamma utan publik och känslan som fyllda läktare ger. Så jag hoppas att inom säkerhetens gränser att det är möjligt.
Verkligheten i allsvenskan ser annorlunda ut. Fortfarande gäller reglerna som tillåter åtta supportrar på de allsvenska arenorna. Trots den kraftiga kritiken som finns mot beslutet eldar Schüller inte igång sig, utan ser istället positivt på framtiden.
- Det är bra att man tar steg och ”öppnar upp” mer och mer. Men det är ett första steg och det är roligt för oss och roligt för dem som får komma på den matchen. Sen tar vi det vidare därifrån.
Matchen mot IFK Norrköping spelas på söndag med avspark 17.30.