Först efter en stark spurt i höstas undvek Norrköping kval eller nedflyttning. Med i stort sett samma spelare nu som då har managern Janne Andersson format en vinstmaskin. 19 av 21 möjliga poäng sedan 1-3-förlusten borta mot Helsingborg 20 april och plötsligt är Norrköping trea i en haltande tabell.
- Jag brukar inte ta till några stora ord, men jädrar vad bra vi var. Fantastisk fotboll i första halvlek, säger managern Janne Andersson.
Starkt bidragande orsak:
Anfallsparet Emir Kujovic och Christoffer Nyman.
Duon sänkte Kalmar med varsitt mål.
Men det finns fler förklaringar till lagets snabba resa från botten till toppen.
Kujovic stekhet
Norrköping har medvetet satsat på egna produkter. Unga spelare som högerbacken Linus Wahlqvist och centrale mittfältaren Alexander Fransson skaffade sig erfarenhet förra säsongen och har växt ett snäpp i kvalitet sedan dess.
Lagkaptenen Andreas Johansson, den tidigare mittfältaren, har växt ut till en av seriens bättre mittbackar. Daniel Sjölund, ersättaren som mittfältsdirigent, har fått en nytändning efter övergången från Åtvidaberg och det tunga förra året där.
Anfallaren Nyman, även han fostrad i klubben sedan barnsben, har i stort sett fått vara skadefri och detsamma gäller för Kujovic. Tillsammans har de gjort 13 (Kujovic åtta, Nyman fem) av Norrköpings 19 mål. Kujovic är stekhet och har producerat i fyra matcher i rad.
Han slog till redan i andra minuten. Kalmar, utan skadade Tobias Eriksson och Viktor Elm, fick inte bort bollen ordentligt. Norrköpings vänsterback Christopher Telo lyfte in mot Nyman som smart hoppade över bollen.
- Bra gjort av Nyman, han vet att jag kommer och släpper bollen kyligt, säger Kujovic till C More.
Han rundade Lars Cramer och rullade in 1-0.
- När man har självförtroende gör man rätt saker. Det känns som om allt flyter på, säger Kujovic.
Toppmatch på torsdag
Nyman kunde sagt något liknande sedan han placerat in 2-0 lågt på Arnor Traustasons passning. På Nya Parken satt agenter och representanter från bland annat Groningen. Som Kujovic och Nyman spelar just nu borde båda vara högaktuella för utländska klubbar.
Kalmar, som slog Malmö FF i förra omgången, hade inte mycket att sätta emot, men reducerade med 13 minuter kvar efter en stark prestation av Marcus Antonsson.
- Jag är glad över vårt sätt att utveckla spelet efterhand. Det känns som om vi inte är färdiga i vårt sätt att spela, det finns mer att få ut av det hela. När det var nattsvart förra året så gällde det att titta på prestationen, vad som var bra och vad som inte var bra och inte hänga kvar i det som varit.
- På samma sätt är det nu. Hela tiden utvärdera, nollställa och gå vidare. Vi får vara glada i några timmar och sedan gå vidare. Jag har ingen känsla av att det här är ett lag som dansar i väg. Vi jobbar vidare i samma anda, säger Andersson.
På torsdag möts IFK Norrköping och Djurgården, två av årets mest positiva överraskningar, på Tele2 Arena. Intressant match i matchen: Djurgårdens Nyasha Mushekwi, skytteligaledaren med nio mål mot Norrköpings Kujovic som skuggar med sina åtta.