För andra säsongen i rad spelar Varbergs Bois i allsvenskan efter att man i fjol klarat sig kvar som nykomling i serien. Då ansågs laget vara en positiv överraskning med sin elfteplats och frågan är om man åter igen kan hålla sig kvar i Sveriges högsta serie.
Varberg har inlett årets säsong med en oavgjord match, borta mot Mjällby, och med en förlust hemma mot Elfsborg med 3-1. Långt ifrån en fläckfri start resultatmässigt och under söndagen ställs man mot ett lag som imponerat desto mer - Djurgården.
Stockholmslaget har tagit två raka segrar mot tippade topplag som Elfsborg och Norrköping och lär komma in med gott självförtroende till mötet med Varberg. Att västkustslaget kommer från en förlust mot Elfsborg tror dock inte Albert Ejupi, mittfältare i Varberg, är något som försämrar lagets chanser mot Djurgården.
- Känslan är bra faktiskt. Även om vi förlorade med 3-1 har vi en hel del grejer att ta med oss från matchen, speciellt i andra halvlek. Målen de gör kommer från ingenstans och det är små misstag från oss. Vi skapar chanser och i andra halvlek ser det bra ut i spelet också, säger mittfältaren till Fotbollskanalen.
Ejupi menar att Varberg sett starka ut defensivt i de två första matcherna i allsvenskan - men att det finns saker att förbättra i offensiv väg.
- Defensivt har vi varit väldigt stabila och bra, även om vi släppte in tre mål senast. Offensivt har vi varit lite svagare. Vi behöver få tag i bollen, få fast den och våga spela. Och vi behöver ha lite mer kvalitet i saker som vi gör offensivt, som i inlägg till exempel. Annars är det en okej start och det finns inget skäl till att vi inte ska kunna slå vilket lag som helst, säger han.
Att ni inte får tag i bollen längre upp i plan, vad tror du det beror på?
- Det är väl kvaliteten i stort. I passningsspel, inläggsspel till exempel. Det är framför allt där som vi behöver steppa upp och förhoppningsvis kommer det stegvis och förhoppningsvis kan vi visa det mot Djurgården.
En tydlig förändring från Varberg 2020 kontra årets säsong är att Astrit Selmani, som vann den allsvenska poängligan i fjol, inte längre finns kvar i laget. Forwarden spelar numera i Hammarby och Robin Simovic, tidigare i bland annat Helsingborg och Ängelholm, har plockats in som ersättare.
Ejupi medger att Varberg saknar Selmanis riv och slit, men att Simovic i längden kan bli en bra ersättare.
- Selmani gjorde det jävligt bra när han var här och det gynnande vårt spel att han löste så kopiöst mycket. Vi har fått in en annan spelartyp i Robin Simovic nu och vi får jobba för honom på ett annat sätt. Han är kanske inte den som springer mest. Det är mer av en targetspelare och vi spelare runt omkring får springa lite mer. Han har gjort det bra hittills och förhoppningsvis växer han in i rollen också, säger Ejupi.
Att ni som spelar runt Simovic behöver löpa lite mer, hur passar det er?
- Det passar oss bra. Hela laget löper mycket och att också löpa för honom är ingen stor grej. Det är bra för honom och vi ska jobba för honom som vi gjorde för Selmani förra året. Det är inga konstigheter.
Djurgården har imponerat i säsongsupptakten av allsvenskan och Ejupi är en av de som också tycker Varbergs motståndare under söndagen stuckit ut i positiv bemärkelse.
- De har börjat jävligt bra och sett väldigt starka ut både offensivt och defensivt. De kommer utan tvekan vara en guldkandidat i år. Vi har försökt fokusera mycket på vårt eget även om vi vet vad de är bra på och lite sämre på. Det kommer bli en tuff match, men jävligt rolig, säger mittfältaren och svarar på frågan om det är något speciellt i Djurgården som Varberg behöver se upp med:
- Det är väl framför allt deras spelvändningar. Där är de vassa och de är också väldigt kompakta som lag. Vi har klurat ut vissa saker som vi ska göra i morgon som de nog inte förväntar sig.
Du vill inte avslöja vad?
- Nä, jag hoppas ni kan få se det på plan.