Han var nära att inte ens få komma till Peking för sin klubb Barcelona. På plats har Lionel Messi varit precis så betydelsefull som många hoppats och trott.
Med mål mot Elfenbenskusten, ytterligare ett mot Holland, samt en av planens bästa spelare mot Brasilien har han lett Argentina till final.
-Messi är en superstjärna, ett geni och min taktik mot honom fungerade inte så väl, erkände Brasiliens förbundskapten Dunga efter semifinalförlusten.
"La Pulga", "flugan", som han kallas hemma i Argentina, fick vid elvaårsåldern en diagnos om att han hade tillväxtproblem. River Plate, som var intresserat av supertalangen, hade dock inte råd med läkarkostnaderna. I stället klev Barcelona in och erbjöd honom och hans familj hjälp om de var beredda att flytta till Spanien. Resten är en enda stor framgångshistoria och på lördag kan Messi ta ännu en stor titel för Argentina som är storfavorit i finalen, särskilt efter insatsen mot Brasilien.
-Att försöka att försvara sig mot Messi är den svåraste delen. Vi måste vara nära honom och inte ge honom chanser som han fick i U20-VM, säger Nigerias Samson Siasia enligt AFP.
Siasia vet vad han talar om. Han var även förbundskapten för Nigerias U20-lag när man förlorade finalen mot just Argentina efter två straffmål av Messi.
Men titelförsvararen Argentina är mer än bara Messi. Där finns också stjärnan Juan Riquelme, sedan förra året tillbaka i Argentina efter spel i bland annat spanska Villarreal och naturligtvis Sergio Aguero.
Aguero var inblandad i alla tre målen mot Brasilien och har liknats vid Diego Maradona. Hos de båda finns inte bara släktskap i fotbollsstilen utan även i verkligheten. Aguero är tillsammans med Maradonas dotter och de ska snart få barn.
Hoppas på repris
Nigeria i sin tur hoppas på en repris på OS 1996, då besegrade man just Argentina i OS-finalen.
-För att Argentina ska besegra oss måste de göra ett väldigt bra jobb, säger Siasia.
Problemet för Nigeria att är just det Argentina har gjort hittills.